チリのアリカにあるタラパカ大学の考古学博物館には120近くのミイラがあり、そのうちのいくつかは地球上で意図的に保存されている最古の遺体です。 彼らは古代チンチョロの人々から来ました。彼らはかつて現代のペルーとチリに住んでいて、灰とたんぱく質と水でできた濃いペーストで体と顔を覆う精巧なプロセスを通して死者を守っていました。 特定の標本は、古代エジプトの最初のミイラの数世紀前、紀元前5050年までさかのぼります。
しかし最近、博物館で厄介な謎が明らかになり始めました。 ハーバード工科大学と応用科学部によると、研究者たちは、ミイラの多くが目に見えて劣化し、奇妙な黒いグーを生産し始めていることに気づきました。 そこで、博物館は、腐敗の原因とそれを防ぐ方法を見つけることを期待して、外部の専門家に頼りました。
この取り組みには、腐敗の原因を特定する研究で知られるハーバードの生物学者であるラルフ・ミッチェルが含まれていました。 ミッチェルは彼のチームとともに、保存された皮膚と腐敗した皮膚の両方のサンプルの微生物の評価と分離に取り組みました。 チームは生物を培養し、さまざまな条件で豚の皮膚の代替サンプルに対する効果をテストしました。
彼らが発見したのは、一般的に人々の皮膚に住む「日和見的」微生物でした。 水分によって活性化されると、これらの微生物は死んだ組織を食い止めます。 しかし、なぜ細菌は過去10年間で問題を引き起こし始めただけなのでしょうか？
タラパカ大学の考古学教授であるマルセラ・セプルベダによると、答えは地球の気候の変化に見られるかもしれません。 アリカは、世界で最も乾燥した砂漠の1つであるアタカマ砂漠のすぐ隣にあります。 しかし、最近の気象パターンの変化により、地域に霧が発生し、地域の水分レベルが増加しています。
博物館内の空気も湿度が高いため、微生物はミイラの遺物を食べることができます。 腐敗を防ぐために、博物館は現在、湿度レベルを40〜60％に保ち、光と体の温度の影響についてさらに調査を行っています。
しかし、科学者が解決したいと考えているより大きな問題があります：気候変動が続くにつれて、地域全体にまだ埋もれている可能性のある数百のチンチョロミイラの細菌による破壊を防ぐ方法はありますか？ 答えは簡単ではありません。 それまでの間、未発見の古代の死者とその遺物の未来は湿度の気まぐれに依存します。
