ほとんどの人にとって、身体の一部に引っかかっているヒルを見つけることは歓迎すべき発見ではありません。 しかし、デンマーク自然史博物館の研究者であるトーマス・ギルバートにとって、足首に付着した吸血性の無脊椎動物を見つけることはまさに彼が望んでいることです。 コペンハーゲン動物園のギルバートと彼の同僚のマッズ・バーテルセンは、リーチの体で見つかったDNAを配列することにより、珍しい生き物の遠隔ジャングルを調査します、と大西洋のエド・ヨンは報告します。
気候変動などの無数の要因によって世界中の種が急速に減少しているとき、科学者は正確に誰がどこに住んでいるかを見つけることに興味を持っているので、世界の生物多様性を理解し、多分保護することができます。 しかし、一部の地域では、寒冷な北極圏である遠隔地の森林では、正確なカウントを取得するのは困難です。
Bertelsen、Gilbert、および彼らのチームは、ヤギのDNAが吸血性の食事から少なくとも4か月間、ヒルの体内で生き残ることができることに気付きました。 また、多くの場合、遠隔地からヒルを収集することは、とらえどころのない動物を見つけるよりもはるかに簡単な作業です。 研究者がしなければならないことは、自分自身を餌として提供することです。 この非正統的な方法を使用して、チームはベトナムの中央アンナマイト地域を調査しました。 ヨンは書いている：
わずか25ヒルから、チームはブタ、ウシ、小歯のフェレットバッジ、および脅されたヤギのようなカモシカを含む6匹の哺乳類からDNAを見つけました。 彼らはまた、1999年に発見されたアンナマイトの縞模様のウサギからDNAを発見しました。 そして彼らは、1997年に発見され、肉体で見られたことのない小さな鹿、Truong Son muntjacからもDNAを検出しました。 「それは、これらの動物が私たちが考えているほど珍しいものではないこと、またはヒルがそれらを見つけるのに非常に優れていることを示唆しています」とギルバートは言います。
研究者はヒルのDNAを既知のDNAサンプルと比較する必要があるため、分析は依然としてゲノムデータベースのギャップに対して脆弱です。 ベトナムのジャングルでアゴヒゲアザラシの結果が得られた理由については、ヨンの話をご覧ください。
現在、チームはベトナムの雲南省の役人と協力して、希少で絶滅の危機にあるサオラカモシカを見つけられることを期待しています。 この研究は、世界の動物の状態に関するより良い知識に貢献するだけでなく、科学の領域でヒルを総寄生虫からサイドキックに引き上げます。 残念ながら、ヒルは貢献するために、ブレンダーで犠牲になります。
