古代の消滅した火星の死んだ金属の心臓は太陽を回っており、2022年にNASAは小惑星帯への探査を開始します。 同じ名前の小惑星を訪れるプシュケ宇宙船は、最近、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所で予備設計審査に合格しました。 来月、NASAの本部はアリゾナ州立大学主導のプロジェクトに宇宙船の金属の曲げ加工を開始する許可を与えるかどうかを決定します。
ターゲットの小惑星はとても奇妙でエイリアンのオブジェクトなので、ミッションは真の探検の一つです。 惑星科学者はそこに着いたときに何を見つけるか分からないので、何を計画する必要があります。
「最先端技術は、私たちが何を見つけるかについての深い無知です」とプシュケミッションの副主任研究員であるジム・ベルは言います。 「私たちは、どんな状況であっても、不測の事態に備えようとしています。 私たちの機器は、興味深い測定、観察、発見を行い、そのオブジェクトの履歴を元に戻すことができます。」
チームの主要な仮説は、小惑星は昔に破壊された惑星の一部のかつて溶けた金属コアであるというものです。 マントルの塊がまだそこから垂れ下がっているかどうかは誰にもわかりません。 それが明確に金属、宇宙に鉄の塊であるかどうか。 または、岩に覆われているかどうか、訓練されていない目では太陽系の他の小惑星と見分けがつかないかどうか。 そして、小惑星プシュケの謎は、その外観を超えて、太陽系の暴力的な過去にまで広がっています。
惑星科学者は、惑星を研究している限り、地球に衝突してクレーターを形成するmet石などの他の物体との衝突などの衝突イベントを研究してきました。 衝突イベントは、惑星形成の研究と惑星表面の年代の決定の基本ですが、衝突モデリングには常に岩体、そして最近では氷のような物体が関係しています。 金属製のボディは打撲をどのように処理しますか？ 誰も実際には知らず、モデルには信頼できる結果を生成するために必要な金属オブジェクトの入力データがありません。 惑星科学者は、地球に落ちた金属met石だけでなく、人間が作った金属合金も研究していますが、プシュケの表面を調べることで、大規模な金属衝撃の前例のない画像が得られます。
非常にエキゾチックなオブジェクトであるプシュケの探求も、惑星科学の語彙に新しい用語を導入します。 誰もが、太陽から3番目の岩（および火星）で見つかった火山に精通しています。 氷火山とも呼ばれる低温火山は、小惑星セレス、氷の外側の太陽系の月、そしておそらくPl王星に見られます。
しかし、プシュケには、過去に鉄火山があったかもしれません。 「アイディアは、プシュケがマントルと地殻をはぎ取った衝撃プロセスの後、その熱の多くを保持したかもしれないということです」とベルは言います。 「惑星が熱を取り除く方法の1つは、火山活動です。 地球上でそのケイ酸塩火山活動。 [木星の月]イオには、ケイ酸塩と硫黄に富んだ火山活動があります。 プシュケでは、溶融鉄、または鉄とニッケル、そしておそらく硫黄が主に支配している場所を探しているかもしれません。」表面。
「たぶんその証拠を見るでしょう。 たぶんまったくないでしょう。 しかし、推測するのは楽しいです」とベルは言います。
プシュケが惑星の核であることをチームが証明した場合、小惑星で学んだことはすべて、地球を含む太陽系全体の惑星体に外挿することができます。 宇宙船は、磁力計とガンマ線および中性子スペクトロメーターを使用して、小惑星の化学的および磁気的測定を行い、小惑星の組成と、それが実際に惑星コアであるかどうかを判断します。 小惑星には大気がなく、磁場があるかどうかはまだ決定されていません。 ただし、確かなことは、宇宙の放射線環境にさらされていることです。
「この小惑星の表面に衝突する非常に高エネルギーの粒子の絶え間ない雨を想像してください」と、ミッションの共同研究者であるパトリック・ペプロフスキーは言います。 「これにより一連の反応が開始されます。そのうちの1つはガンマ線の放出です。」さまざまな元素がさまざまなガンマ線を放出します。 -惑星を行った。
NASAが製造に先手を打ったと仮定すると、チームは、他の科学機器と宇宙船自体とともに、宇宙用のスペクトロメータの構築を開始します。 それまで、謎めいた小惑星プシュケは、無数の質問と貴重な少数の答えを手招きしています。
「答えが何であるかを確実に知っていれば、7億5, 000万ドルのミッションを飛ぶことはありません」とペプロウスキーは言います。 そして、2億マイル離れたミッションが完了すると、私たちは足元の惑星の中心についてこれまで以上に知っているかもしれません。
