約330万年前、誰かが川のほとりの岩を削り始めました。 最終的に、このチッピングは、おそらく肉を準備したり、ナッツを割ったりするために使用されるツールに岩を形成しました。 そして、この技術的偉業は、人間が進化の場面に登場する前に起こりました。
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それは、今日発見された最も古い石器の自然に本日発表された分析の結論です。 ケニアの干上がった川底で発掘された、初期のハンマーや切削器具のように見える傷跡のある岩の破片は、約70万年前の記録保持者よりも前のものです。 誰がツールを作ったかは不明ですが、この発見は、ホモ属のメンバーが地球を歩く前にツール作成が始まったという一連の証拠の中で最新かつ最も説得力があります。
「この発見は、人間を作る主なキャラクター-石の道具を作り、より多くの肉を食べ、多分言語を使用する-がすべてホモ属の起源の近くで、句読点のように一度に進化したという考えに挑戦します」ラトガース大学の古人類学者であり、研究の共著者。
これまで、石器の最も初期の明確な証拠は、エチオピアの260万年前のサイトから来ました。 ホモ・ハビリスと呼ばれる初期の人間の祖先はおそらく彼らを作りました。 洗練されたエッジを持つチョッパーで知られる同様の「オルドワンスタイル」ツールは、東アフリカおよび南部アフリカの他のいくつかのサイトで発見されました。
一般的な仮定は、アフリカの気候が変化し、森林の天蓋がサバンナに取って代わるにつれて、初期の人類は多様化し、 ホモ属（現代人を生産する系統）が約280万年前に出現したというものでした。 新しい環境では、新しい食料源とそれらの食料を処理するツールの必要性が生じました。 草地は肉、植物、ナッツの豊富な供給源を提供していたかもしれませんが、森林はそれらを準備するために日陰と覆いを提供しました。
しかし、科学者はその考え方に穴を開け始めました。 2010年に、研究者は、340万年前の化石化された動物の骨に、刻印が付いていることを発見しました。 アウストラロピテクス・アファレンシス （ルーシー種）は、同時にかつ同じ場所で唯一の人間の祖先または近親者でした。 別の人類であるアウストラロピテクスアフリカヌスは、ツールを使用するのに十分なグリップを持っていたようです。 研究によると、チンパンジーは岩をハンマーやアンビルとして野生で単独で使用し、少しの指導でボノボは石器を作成することができます。
2011年7月、ルイスは妻であり、共著者であるストーニーブルック大学の考古学者であるソニアハーマンドと協力して、西トゥルカナ考古学プロジェクトのためにケニアでの現地調査をリードしました。 彼らは数年前にミーヴ・リーキーのグループによって発見された論争の的となる350万年前の種に年齢が近いアーティファクトを探していました。
しかし、調査チームは間違った方向に進み、現在は乾燥した川の渓谷にあるロメクウィ3と呼ばれる場所に行きました。 「私たちにとって、それはすぐに非常に興味深いエリアでした」とHarmand氏は言います。「露頭と侵食性の切り口で、堆積物によって通常隠されていたものを見ることができました。」
ティータイムの直後に、ラジオ電話が入りました。誰かが堆積物から突き出ている一連の奇妙な石を見つけました。 石に刻まれた傷跡は、石を走り回る岩と区別します。 「これらの傷跡が組織化されていることがわかります」とハーマンドは言います。 岩は、フレークを分離するために互いに衝突していました。これは、ノッピングと呼ばれるプロセスです。 その地域の地質学的記録に基づいて、アーティファクトは少なくとも270万年前のものでなければなりませんでした。 「その晩シャンパンはありませんでしたが、とても幸せでした」とハーマンドは回想します。
Harmand、Lewis、および彼らのチームは、2011年7月に別のサイトを発掘することを当初計画していましたが、偶然の間違った方向転換の後、Lomekwi 3サイトを探索することにしました。 彼らの発掘は2012年も継続され、グループは今週結果をNatureで発表しました。 （MPK-WTAP） 
上記のハーマンドとルイスは、ケニアのロメクウィ遺跡で発見された石に、初期の人類が道具として使用している可能性が高いと思われる傷跡を発見しました。 （MPK-WTAP） 
ケニアのロメクイ遺跡で発見された石器が堆積物から突き出ています。 （MPK-WTAP） 
Lomekwi 3の発掘現場は、ケニアのトゥルカナ湖の乾燥した海岸近くの干上がった川床の斜面にあります。 （MPK-WTAP） 
ソニアハーマンドは、ケニアのロメクウィ3サイトで石器を調べます。 （MPK-WTAP） 結局のところ、サイトから最終的に発掘された149個のアーティファクトはさらに古いものでした。 地元の岩に埋め込まれた磁性鉱物と火山灰の房の分析により、石の年代は330万年になりました。
「変更された岩を見ました。330万年前にロメクイ遺跡で人類による石の明確な意図的な修正があります」と、スミソニアンの人間起源プログラムのディレクターである古人類学者リック・ポッツは言います。調査。 ポッツは、この研究はエキサイティングである一方で、多くの大きな疑問を提起していると指摘しています。
その中で、これらの新しいアーティファクトは、Oldowanツールにどのように関連していますか？ 短い答えは誰も知らない。 「私たちはこの発見に先んじて飛躍しました。初期のオルドワンで起こっていることがわかっているものに点を結びつける必要があります」とハーマンドは言います。
おそらく、Lomekwiツールの最も興味深いのは、誰がそれらを作成したか、なぜ、どのように作成したかです。
ツールのマーキングをさらに分析し、生産を再現しようとすると、2つの方法が示唆されます。ツールメーカーは、石を平らな岩の上に置き、ハンマーロックで削り落とした可能性があります。 または、工具メーカーが石を両手で持って、平らな岩盤に当てることもできます。 「これは非常に初歩的なことです」とハーマンドは言います。
（Oldowanのツールを作った初期の人間はまったく異なる方法を使用していました。それぞれの手に岩を入れて、適切な角度で適切な力でそれらを一緒に叩きます。
Meave LeakeyのグループであるKenyanthropus platyopsによって特定された種は、誰が主な容疑者です。 それが真実である場合、またはロメクウィのツールが人間の属以外の別の種によって作成された場合、私たちの進化を駆動した同じ要因のいくつかは、他の遠いいとこの進化も駆動した可能性があります。
しかし、ルイスとハーマンドは、人間の属の未知のメンバーがかつてその地域に住んで道具を作った可能性を排除していません。 「これは、50万年前に私たちの属が進化し、現在考えているものとはまったく異なる自然選択圧に応じて進化した、異なるが同様に興味深い物語です」とルイスは言います。
これらのツールを作った人は、どうにかして2つの岩を一緒に叩くように動機付けられました。 なぜ謎のままなのか。
