月がチーズで作られていないことは誰にとっても驚くことではありません。
それでも、私たちの最も近い隣人を覆う謎の驚くべき数がまだあります。 また、2009年以降、月探査偵察機（LRO）として知られる宇宙船が、光る球体のあらゆる場所でその秘密を解き明かすためにチャートを作成しています。
航空機には、放射、表面温度、地形などを測定するための7つの機器が搭載されています。 ロットの中には、3つのカメラがあり、高解像度のクローズアップと、しばしば奇妙な月面の広角の風景画像の両方を継続的にキャプチャし、地球に画像を送り返します。
LROが収集した膨大な量のデータは驚くべきものである、とスミソニアン国立航空宇宙博物館の上級科学者であるトーマスワッターズは述べています。 これらの写真のうち、61枚の大規模な版画が博物館の新しい展示「A New Moon Rises」で展示されています。
LROの画像は、科学者が予想したよりもはるかに複雑で混乱した表面に焦点を合わせています。 たとえば、この記事を読んでも、月はわずかに収縮しています。 LROの画像は、月の周りに散乱するいわゆるスラスト断層崖を数千枚明らかにしました。月の内部が冷えると残骸が残り、球の硬い殻が収縮して割れます。
しかし、多くは不明のままです。 最近展示会でおしゃべりしながら、最近クラフトから発せられた画像の投影の前に立って、Wattersは文の途中で一時停止します。 「ああ、私の良さ、このことを見て」彼は驚嘆する。 彼は月のポックマークをくねくねと曲がる暗い線を指した。
「これがこの点でとても素晴らしいことです。ほとんどすべての画像を見ると、今まで見たことのないものを見つけることができます」と彼は言います。
月はこれらの暗い曲がりくねった道でいっぱいで、さまざまな説明があります。 いくつかは、地球の収縮と地球の強い潮力による土地の欠陥です。 いくつかは月の表面の「しわ」です。 他のものは、おそらく侵入的なマグマが土地を曲げた原因であるストレッチマークです。
しかし、科学者は、すべての小刻みに説明がありません。 Wattersは、「しなやかなリール」と呼ばれるリボンキャンディーのようにねじれたり曲がったりするものを指摘しています。 同様の機能は、溶岩が川のような小道を切断し、蛇行チャンネルを残す場所に形成されます。
しかし、しなやかなリルには平均的な蛇行よりも多くの曲線があります。 「それはあなたがただ不思議に思っているようにとてもしなやかです：どうしてそれが起こりましたか？」とWattersは言います。 「それは少し謎です。」
Wattersは、別の一連の奇妙なロープのような線を表面のしわとして説明しました。 これらは数十年前にマグマが古代の衝突盆地を埋めたときに形成されました。 しかし、そのすべてのマグマの重量が月面をわずかに圧縮しました。 トランポリンの真ん中を押し下げるように、溶岩は最下点までたまりました。 このプロセスが続くと、土地は側面から水たまりを圧縮しました。
しかし奇妙なことに、白いしわのように見えるものが多くのしわの表面に点在しています。 振りかけるのは実際には岩のような大きさの岩で、黒い尾根とは対照的に白い色が際立っています。
なぜこれらの玉石はまさにそのように色付けされているのですか？ わからない、とWattersは言う。 岩は下にある尾根のように暗いはずです。
LROからデータが流入すると、月の中心部（長い間寒くなったと考えられていた）がまだ暑い可能性があるという新たな状況があります。 若い断層は、オーブがまだ活発に冷却していることを示しています。 研究者は、若い溶岩流のように見えるものも特定した、とWattersは説明します。 これらの流れはおそらく数百万年前のもので、地質学的にはほんの数分です。
月の表面も変化しています。 新しいクレーターピットは、以前考えられていたよりもはるかに頻繁に表示されます。2009年にLROが軌道に乗り始めて以来、何千ものクレーターが出現しています。
科学者たちは、すべての軌道で終わりを告げる時間を刻んで、今年の後半に現在の終了日を超えてこの船のミッションを拡大したいと考えています。 LROがさらに数年間、夜空を通して月を追い続け、科学者が私たちの最も近い天の隣人のミステリーをもう少し長く注ぐことを願っています。
展示「A New Moon Rises」はスミソニアン国立航空宇宙博物館で展示されており、61の大判LRO画像と複雑な月面のいくつかの3Dモデルを特徴としています。 2016年12月まで展示されます。
