最初の恐竜はどんな人でしたか？ これは、脊椎動物の古生物学の最も厄介な問題の1つです。 古生物学者は近年多くの初期の恐竜を発見しましたが、最初の恐竜とその近親者の詳細を知ることは困難でしたが、今週ネイチャーで発表された新しい論文では、古生物学者は起源を置くのに役立つ動物を報告していますコンテキストで恐竜の。
恐竜はただ何もないところから飛び出したわけではありません。 私たちが知っていて愛している多くの恐竜の系譜はすべて、ある共通の祖先にまでさかのぼることができ、その動物自体は別の多様な生物のグループの一部でした。 別の言い方をすれば、すべての恐竜は1つのグループ（恐竜）を構成し、それは恐竜と呼ばれるさらに大きなグループ、または恐竜とその最も近い親類の中にネストされています。 （ここで停止しますが、望めば、家系図を下って地球の最初の生命に戻ることができます。）
古生物学者のスターリング・ネスビット、クリスチャン・シドール、ランドール・イルミス、ケネス・アンジェルジク、ロジャー・スミス、リンダ・ツジによって記述された新しい生き物は、これらの関係をより良く解決するのに役立ちます。 タンザニアの2億4300万年前の岩で発見されたアシリサウルスコングウェは、最古の恐竜の近縁種でしたが、先祖ではありませんでした。 代わりに、 アシリサウルスは、それが属していたグループであるシロサウルスが、以前に考えられていたよりも早い時期に恐竜から分裂したことを示し、したがって、さらに1000万年から1500万年の初期の恐竜の進化がまだ発見されていないことを示唆しています。
種が恐竜の起源に関する質問に関係していることが見出しになっていますが、これらの考慮事項以外では、 アシリサウルスは依然として注目に値する発見です。 それを発見した古生物学者は、少なくとも14の個々の動物の遺体を発見し、ほぼ完全に骨格全体をつなぎ合わせることができました。 長い首と小さな手を持つ細長い動物で、四肢すべてを動き回っていました。 何を食べたのかは明確にわかっていませんが、その葉の形をした歯は草食動物または雑食動物になります。 後者の点は特に重要です。なぜなら、最も初期の草食恐竜と同様に、 アシリサウルスは肉食の祖先から進化したからです。つまり、恐竜類の中で、植物を食べる形態は独立して少なくとも3回進化しました。
アシリサウルスは、その近親者や同時代人と比較して、2億4500万年前までに、恐竜、翼竜、ワニ、およびその絶滅した親containsを含む脊椎動物のさらに包括的なグループである、恐竜が大量に放散されたことを示唆しています。 現時点では、恐竜はまだ主要な大型脊椎動物ではありませんでしたが、代わりに、現在絶滅しているタイプの多様性の一部にすぎません。
この発見の詳細については、Chinleanaとしてこの投稿を参照してください。
Nesbitt、S.、Sidor、C.、Irmis、R.、Angielczyk、K.、Smith、R.、＆Tsuji、L.（2010）。 生態学的に明確な恐竜の姉妹グループは、Ornithodira Nature、464（7285）、95-98 DOI：10.1038 / nature08718の初期の多様化を示しています
