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エイリアンの書かれた言語は円で動き、各文には定義された始まりまたは終わりがありません。 外国人の訪問者は、同様の方法で時間を見るように見えました：円形の概念として。
この謎めいた言語を解読するために働いた、人間の言語学者ルイーズ・バンクス-女優エイミー・アダムスによるSF映画で演じられた-は、時間の知覚が線形から循環に移るにつれて過去と未来のビジョンを持ち始めます。 言い換えれば、異なる言語で考えると、彼女の思考パターンが変化します。 これは映画の核心にある核となるアイデアです。あなたが話す言語と世界を知覚する方法との間に密接な関係が存在するということです。
「言語の形と人々が実際に話すこととの間にリンクがある」という考えは、実際には20世紀の言語理論にルーツがあると、国立自然史博物館の人類学部のキュレーター兼言語学者であるIves Goddard氏は言います。 「Sapir-Whorf仮説」として知られるこの理論は、言語は人々に自分の考えを表現する方法を与えるだけでなく、それらの考えに影響を与え、さらには決定さえすることを示しています。 一方、言語の進化は、話者が住む文化と環境によって形作られます。
しかし、今日、ほとんどの言語学者はこの仮説にほとんど手を加えていません。 私たちはスミソニアンの言語学者とスミソニアンの人類学者に尋ねました：映画の中心的な言語概念には何かメリットがありますか？
Sapir-Whorf仮説は、その名前から始まって、多くのレベルで議論の余地があります。 言語学者のベンジャミン・リー・ホーフとエドワード・サピルは、20世紀の最初の数十年で密接な協力者でしたが、実際に言語と認知についての仮説を一緒に発表したことはありませんでした。 サダー自身は、この映画を見た（そして気に入った）ゴダードによると、仮説の背後にあるアイデアを完全に受け入れていないようでした。 1939年にSapirが亡くなり、「彼を支配する」ことができなかった後、ゴダードは、彼の学生であるWhorfがSapirの考えをより極端な方向に取り、それが後に彼らに名付けられた理論にまつわることになると言いました。
Whorfの理論は、雪に関するエスキモー語彙の研究に一部起因しています。 サワールの指導者である人類学者のフランツ・ボアの仕事を引用して、Whorfは、エスキモーの人々は北極の雪と非常に密接に住んでいたため、他の文化の人々よりもはるかに多くの用語を開発したと主張した。
「降雪、地面の雪、氷のように固く詰まった雪、雪が降る雪、風で飛ぶ雪など、状況はどうであれ、同じ言葉を持っています」Whorfは1940年のMIT Technology Reviewで1年後サピルの死。 「エスキモーにとって、この包括的な言葉はほとんど考えられないでしょう。 彼は、降る雪、ぬかるんだ雪などは、感覚的にも操作上も異なり、対処すべきものが異なると言うでしょう。 アルフ・アインシュタインの相対性理論に触発されて、Whorfはこの概念を「言語相対性理論」と呼びました。
Whorfのエスキモー雪のエキゾチックでありながらシンプルな例は、すぐにそれを作家や知識人に人気のあるものにしました。 「私たちは母国語で定められた線に沿って自然を分析します」とWhorfは書いています。 「各言語の文法は、アイデアを発声するための単なる再現手段ではなく、それ自体がアイデアを形作るものです。」
言語の相対性は、1950年代にSapirの他の学生の一部によってパッケージ化され、普及しました。 しかし、その後の数十年で、この理論は言語学者のノアム・チョムスキーの信者によってby笑され、却下されました。彼はすべての言語が特定の文法的特徴を共有していると主張しました。 実際、チョムスキーは、人間の進化と脳が言語の形成方法を決定するのに役立っていると主張しました。 「Whorfの議論を詳しく調べれば見るほど、彼らは理にかなっていない」と、言語学者のSteven Pinkerは1994年のThe Language Instinctの本でin 笑った。
Whorfと言語相対性理論の多くの批評家は、Boasの仕事とエスキモー語を全体として誤解していると非難しています。 エジンバラ大学の言語学者ジェフリー・プルムは、「The Eskimo Vocabulary Hoax」というタイトルの挑発的な1991年の論文で、エスキモーの雪の逸話を映画「 エイリアン 」の生き物と比較しました。殺すのは非常に難しい。」
「事実は、雪に関する複数の単語の神話は、ほとんど何にも基づいていないということです」とプルムは書いています。 「それは、人類学的言語学コミュニティがそれ自体で犯した一種の偶然に開発されたデマです。」
対照的に、スミソニアン国立自然史博物館のキュレーターで人類学者のイゴール・クルプニクは、デマが実際にデマであると断言しています。 2010年の著書「 Knowing Our Ice」で、クルプニクは海氷だけで100個以上の用語をユピク語で文書化することで、WhorfとBoasの立証を支援しました。 Krupnikは、一部のエスキモーの人々は狩猟や航海中に海氷と日常的にやり取りするため、海氷のさまざまなバリエーションとそれらに関連する危険性を説明する専門用語を開発するのが自然であると主張します。
近年、一部の言語学者は再び言語相対性理論のアイデアに目を向けています。 カリフォルニア大学サンタクルス校の言語学者レラ・ボロディツキーは、言語が左から右ではなく枢機directionsの方向に関係しているため、ポンプラアウアボリジニの部族のメンバーは英語の話者とは異なる時間の経過について考えることを示す研究を行っています。 それでも一部の人は、 到着が行き過ぎだと言います：「彼らはもっともらしいものを超えて仮説を取りました」と言語学者で認知科学者のベティ・バーナーはスレートとのインタビューでこの映画について語った。
Sapir-Whorf理論の詳細は今日でも依然として議論されていますが、ゴダードは、この映画が私たちの生活に不可欠な言語であるという考えを刺激する例を提供していると言います。 「それは本当にエイリアンについてではありません」とゴダードは言います。 「それは私たちについてです。」
