木星の衛星エウロパは、他の衛星についてもっと知りたいと思っている科学者にとって長い間興味をそそる研究テーマでした。 何年もの間、惑星の研究者は、月がその氷の表面の下に何マイルも隠れた塩分のある液体の水の海を隠すかもしれないと疑っていました。 現在、ハッブル望遠鏡のおかげで、NASAの研究者たちは、エウロパが液体の水の間欠泉が宇宙に飛び出していることを示唆するより多くの証拠を発見しました。
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エウロパが液体の海を隠している可能性は、科学者たちを長年興味をそそってきました。それは、月が何らかの地球外生命の源となる可能性があるからです。 この最新の発表はエイリアンとは何の関係もありませんでしたが、エウロパがいくつかの興味深い機能を目に見えないものにするより多くの証拠を提供しました、レイチェルフェルトマンはワシントンポストのために報告します
「地球上では、生命はエネルギー、水、栄養素のあるところならどこでも見つかります。だから私たちはそれらの特性を持っているかもしれない場所に特別な関心を持っています。そして、ヨーロッパはそのような場所かもしれません」、NASAの宇宙物理学部のディレクター、ポール・ハーツワシントンDCはNPRの Nell Greenfieldboyceに伝えます。
2012年に、ハッブル望遠鏡のデータを研究している科学者たちは、ヨーロッパの南極の上の大気中の水蒸気の証拠に気づきました。 研究者が以前に月面に塩水が滴り落ちる証拠を発見したことを考慮すると、彼らは最も可能性の高い源はマイルマイルの氷の下から噴出する液体水の巨大な間欠泉であると考えていた、とアラン・ユハスはThe Guardianに報告しています。 ただし、そのイベントは、研究者が見つけた唯一のイベントでした。今まではそうでした。
Astrophysical Journalに掲載される予定の新しいデータは、天文学者が遠方の惑星の大気の研究に使用するのと同じ手法を使用して分析されました。 フェルトマンは、惑星（またはこの場合は月）が星のような近くの明るい物体の前を通過するのを見て、その星の光をさえぎるかどうかを調べることで、大気があるかどうかを検出できます。 Sparksと彼のチームがさらにハッブルのデータを分析したとき、彼らは15ヶ月の間に月の表面から噴出するいくつかの巨大な水の噴出の痕跡を発見しました。
「プルームが存在する場合、これはエキサイティングな発見です」とスパークスはユハスに語ります。 「それは、私たちがその海、エウロパの海、そして有機化学物質を探求できることを意味します。 研究者は、エンケラドスの間欠泉でのカッシーニの最近の急落と同様に、フライバイでサンプルをつかむことができました。
しかし、科学者が発見が実際に巨大な間欠泉であることを確認する前に、もっと多くの研究が必要です。 ハッブルは現在26年にわたって地球を周回しており、ヨーロッパが比較的近くにいる間、この研究は宇宙望遠鏡の能力の限界を押し上げました。 後継者であるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が2018年に発売されたとき、それはヨーロッパの表面にある可能性のある水道のより明確な絵を描くのを助けることができるとフェルトマンは報告しています。
