生物発光：湿気の多い場所での光のほうがはるかに優れています| 科学| スミソニアン - 記事、フォトギャラリー、科学、野生動物

「表面、表面、これはトリトンです。」

この物語から

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「釣り竿」と生物発光ルアーを備えたザトウクジラ。海の動物は、食事を取り、仲間を引き付け、攻撃者を阻止するために輝きます。（Norbert Wu / Minden Pictures / Corbis）

メイン湾とウェッデル海の流れでクラゲが光ります。（David Shale / NPL / Minden Pictures / Ingo Arndt / Minden Pictures）

ホタルイカの幽霊のような輪郭。（Michael Ready / Visuals Unlimited / Getty Images）

日本海産のコカトゥーイカ。（ダンテフェノリオ/写真研究者/ゲッティイメージズ）

インドネシアの近くにある海のペン、柔らかいサンゴのような植民地生物。（パトリシア・ダンナ/動物動物/地球の情景）

ヤリイカは深海エビを攻撃する準備ができています。（Edith Widder、ORCA）

深海のエビが生物発光物質を噴出して、マムシを妨害します。（Edith Widder、ORCA）

海洋では、渦鞭毛藻類のフラスコを備えたフロリダの研究室で、Widder氏は、生物発光は「例外ではなく規則である」と述べています（Bob Croslin）

最後に、クラーケンが捕獲されます。Widderは昨年の夏に科学者と協力して、野生の巨大なイカの最初のビデオを取得しました。（NHK / NEP / Discovery Channel / AP Images）

Widderは現在、生物発光（モルディブのビーチのプランクトン）を使用して海洋の健康を監視しています。彼女によると、調光は悪い兆候だという。（Doug Perrine / NPL / Minden Pictures）

生物発光のないドラゴンフィッシュ。（Tom Smoyer、HBOI）

生物発光を示すドラゴンフィッシュ。（Edith Widder、ORCA）

Atolla vanhoeffeniクラゲ。（Edith Widder、ORCA）

生物発光を示すAtolla vanhoeffeniクラゲ。（Edith Widder、ORCA）

ペリフィラクラゲ。（Edith Widder、ORCA）

生物発光を示すペリフィラクラゲ。（Edith Widder、ORCA）

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アクリル球は荒波の中にシャボン玉のように浮かんでいます。そして、私は有名な海洋探検家エディスウィダーのそばの滴り落ちるハッチから座席に落ちます。

グランドバハマ島沖の不安定な海で、3人乗りの新しい潜水艦を試乗しています。外風の激しい突風にもかかわらず、ウィダーは穏やかです。

「表面、表面、これはトリトンです」と私たちのパイロットは言います。「ハッチは安全です。私の生命維持システムは稼働しています。」

「あなたはダイビングを許可されます」と、静的にdれた声が答えます。

「わかりました、皆さん、どうぞ。」

沈みます。

ウィダーは水中の光を研究します。バクテリアからナマコ、エビや魚、さらには数種類のサメまで、深海の動物の50％以上が光を使って大声で叫び、浮気し、戦います。彼らは頭の上に輝く松明を運びます。彼らは明るさを吐き出します。彼らは敵に光を塗りつけます。生物発光は、地球上で最も一般的で最も雄弁な言語であり、生物医学から現代の戦争、深海探査まで、フィールドに情報を提供しているとウィダーは考えています。ごく最近、日本の沿岸沖での歴史的な航海で、彼女は生物発光のトリックバッグを使用して、最も伝説的な海の生き物である巨大なイカを召喚しました。

今日、私たちは、自然界で最も洗練されたライトショーの1つを行うために、日没から15分後に浅い海草のベッドやサンゴ礁から出現する種サイズの生物発光甲殻類を見ることを望んでいます。オスは粘液と放射性化学物質の塊を背後に残し、輝く楕円のように吊るされます。「ドットの間隔は種に固有です」とウィダーは説明します。「女性は、正しい紐の端まで行けば、交尾できる種の雄が見つかることを知っています。」この輝かしい誘惑は「真珠の紐」現象と呼ばれます。

パイロットは水面下60フィートで、サンゴ礁の節くれだった石灰岩の迷路に向かって進みます。 3フィートのバラクーダは毛むくじゃらの目玉を与えてくれます。ミノカサゴが私たちの明かりに毛を立てます。（侵入種であるため、Widderはグレアバックします。）サブは柔らかい白い砂の着陸パッドの間を飛び跳ねます。豚snap、逆さまのクラゲ、縞模様のナマコが見えます。壮大なスポンジは、卵カップ、ゴルフボール、チェスの駒に似ています。最も驚くべきものは色です：シャーベットサンゴ、藻のエメラルドプレート、ラベンダー、バナナ、バラのタッチがあります。桃とプラチナで魚が飛び交う。

しかし、すでに午後遅くであり、これらの眩しい色合いは長続きしません。暗闇がバハマに降り始めると、サンゴ礁の虹は消えていきます。水は灰色の煙で満たされているようです。「私たちは赤とオレンジを失いました」と、ウィダーはサブ霧が突然の霧の中を通り抜けると言います。「あなたはまだ黄色を見ることができます、そしてそれは消えます、そしてあなたは緑を失います。（あなたが残しているのは青だけです。」（ほとんどすべての生物発光生物は青色光を製造します：その短波長は海水中で最も遠くまで浸透します。）暗闇が落ちるにつれて、より活発に成長する動物もいます。灰になったサンゴ礁の奥深く、空腹の魚がかき混ぜます。

それから私たちの検索は、悪天候のため私たちを地上に呼び戻し、ラジオ上の静的な声によって短くなり、選択の余地はありません。

夕焼けに向かって登るときでさえ、ウィダーは首をひねり続け、上と後ろを見ています。「多くの発見は、あなたの目の隅から何かを捕らえるだけで起こります」と彼女は言います。彼女は、20世紀初頭の博物学者で探検家であり、彼女の個人的な英雄であるウィリアム・ビービーについて語ります。彼女は鋼鉄の海底に降りて、野生の深海の動物を最初に見た人でした。「流体炎の噴出」で「爆発した」。彼は短時間で非常に多くの動物を見ると主張したため、科学者は後に彼の発見に疑問を呈した。「彼が見たと言ったことを見たと思う」とウィダーは言う。そして彼女はもっと多くを見ました。

***

私が初めてウィダーに出会ったパーティーは、フロリダ州ベロビーチの家で行われました。外側は青いライトでロープが張られており、内側はティーライト、青いレーザーライト、燃えるようなラム酒のインフェルノです。バーの後ろで、生物学者はマンハッタンをブラックライトで混ぜます。（彼はウイスキーの測定にあまりにも正確であるという広範な苦情があります。）クッキーカッターと呼ばれる生物発光種を意図したリモートコントロールのフライングマイラーバルーンサメは丸くなり、その腹はグローインで覆われています。ダークペイント。

身長はわずか5フィートですが、群衆を所有しているWidderは、今夜は真の著名人です。彼女は青いキラキラで覆われたベストとグロースティックのヘッドドレスを着ています。明るい釣りのルアーは、切り抜かれた髪を飾ります。このとんでもない起床で、彼女はどういうわけか完全に髪の毛が見えます。深海でのキャリアを始めて30年になり、西アルボラン海からコルテス海、南大西洋湾まで、アフリカ、ハワイ、イギリスの沿岸沖を探検しました。彼女はロブスターを準備する最良の方法についてフィデル・カストロに相談しました（彼の意見ではワインではありません）。彼女はレオナルド・ディカプリオとダリル・ハンナと共に海を救う有名人のイベントに出航しました。しかし、彼女のキャリアの大部分において、彼女は乗船した珍しい人でした。彼女が初期に頻繁に訪れた研究船の多くは、男性だけを運んでいました。古い塩は、彼女がもやい結びを結ぶことができるのを見て楽しまれました。そして何人かの科学者は、壊滅的な頻度で大いに称賛されたEAウィダーが若い女性であることを何年も気づかなかった。

このパーティーは、近くのフォートピアスにある彼女の非営利団体である海洋研究保護協会（ORCA）の募金活動です。 ORCAの使命は、特にインディアンリバーラグーンの沿岸汚染を監視することです。ウィダーは、ドアのすぐ外の水域で汚染されたイルカが死んでいることを群衆に伝えながら、涙を流します。ボラは病変とともに現れ、マナティーは腫瘍を成長させます。ウィダーは、人間の健康への影響も心配しています。「

ORCAを始めたとき、それは私が愛した海を守ることでした」と彼女は言います。「しかし、それは自分自身を守ることでもあります。」

翌朝、Widderと私はORCAの本部で会います。この本部は、シェルピンクの屋根の元沿岸警備隊の建物です。 Widderの混雑した本棚では、2つの写真が向かい合っています。 1つは、カナダの小麦農家の子供である母親がサスカチュワン大草原で4頭の馬のチームを運転している様子です。彼女の母親は才能のある数学者でしたが、彼女のキャリアは常にハーバード大学の数学科を率いた夫のキャリアに次ぐものでした。彼女は頻繁に若いエディスに、イエスが来たときに料理をしているマーサの聖書の物語を思い出させました。「彼女は、偉大な思想家がキッチンではなく町にいるとき、あなたがそこにいる必要があると私に言った」とウィダーは思い出す。彼女が11歳のとき、彼女の父親は1年間の休暇を取り、家族は世界中を旅しました。パリで、ウィダーは芸術家になることを誓った。エジプトの考古学者。フィジーのサンゴ礁で、シャコガイをふさぎ、ミノカサゴを追い詰めたところ（「毒だとは知らなかった」）、海は彼女の心を捕らえました。（同じ旅行で、貧困に苦しむバングラデシュで、彼女は子供をもう持たないことに決めました;彼女と彼女の夫、デビッドはその約束を守りました。）

彼女の母親と馬のすきの写真の隣には、ウィダー自身がいます。彼女は、通常のダイビング用品よりも宇宙飛行士の宇宙服のように、かさばる1人用の水中ダイビングスーツで封印されています。彼女は彼女の最初の深海ダイブの1つに乗り出しようとしており、彼女は輝いています。

このダイビングは、意志の力ではなくチャンスがウィダーの冒険の1つを触媒したまれなケースを示しました。彼女はタフツ大学で生物学を学び、カリフォルニア大学サンタバーバラ校で神経生物学の博士号を取得しました。大学院生として、渦鞭毛藻の膜生物物理学に取り組み、生物発光に興味を持ち、顧問が分光光度計の助成金を受け取りました。分光光度計は、光を測定するために使用される気質の機械です。もう1人の科学者は、1982年のカリフォルニア沖の研究航海のために新しいガジェットを要求しました。 Widderはパッケージの一部として使用されました。

彼女は、知らず知らずのうちに画期的な任務に没頭していた。その時まで、海洋生物学者（William Beebeおよびその他の少数の例外）は、かなり誤解を招く方法である深海生物を垣間見るためにネットサンプルに依存していました：ライトベアラーは、特に、通常のネットで分解する可能性があり、使いにくい表面に到達する前の生物発光。しかし、この旅行では、海洋石油会社が水中リグを修理するために開発した電動「大気潜水スーツ」であるWASPが展開されます。生物学者は、代わりに海の動物を観察するためにそれを使用したかった。

現在、モントレー湾水族館研究所にいる旅行の主任科学者であるブルース・ロビソンは、潜在的なWASPパイロットとして、ほとんどが若く、ガンホーであり、男性である科学者の亀裂チームを厳選しました。彼らはスーツで1, 000フィート以上降下し、長いケーブルで船につながれたが、ウィダーは地上に留まり、ラジオで歓声を上げていた。「私は単なるポスドクで、トーテムポールがかなり低い」と彼女は言います。航海の終わりに向かって、ロビソンはウィダーに、次の旅行のパイロットとして訓練するかどうかについて、熱狂的にほぼ半狂乱で尋ねました。

1984年のサンタバーバラ海峡での彼女の最初のダイビングは日没でした。彼女が沈むと、ビューはコーンフラワーブルーからコバルト、ブラックに変わりました。頭上に大量の水を押しつぶしたとしても、彼女はパイロットの最初の潜水を最後の潜水にするようなパニックを経験しませんでした。彼女がスキーのように乗るように見える超長アンテナを備えた空気のようなクラゲとエビを通過すると、彼女は880フィート下に漂いました。そして、「明かりを消した」。

彼女はここで閃光、そこに閃光を望んでいた。しかし、彼女が暗闇の中で見たものは、ゴッホの星空の夜に匹敵しました-プルームと花と華麗な輝き。「あちこちで光の爆発があり、火花と渦巻き、そして日本の提灯のように見えるものの大きな鎖がありました」と彼女は覚えています。光が飛び散り、smoke製し、ばらばらになりました。すべてが輝いていました。ある光と別の光を区別できませんでした。それは、光、異なる形状、異なるキネティクス、主に青、そしてその多くを作るさまざまなものでした。それが私を驚かせた。」

なぜそんなに多くの光があったのですか？誰が作ったの？彼らは何を言っていましたか？なぜ誰もこのことを勉強しなかったのですか？「それはエネルギーの異常な使用のように見え、進化は異常ではありません」と彼女は言います。「それはpar約です。」表面の乗組員が彼女を巻き込み始めました。

その後のモントレーキャニオンへの遠征では、5時間のダイビングを12回操縦し、降下するたびに、より魅力的になりました。時々、外の謎の動物は非常に明るく、ウィダーはダイビングスーツが周囲の水に電気のアークを放出していると誓った。かつて、「スーツ全体が光りました。」彼女が今信じているのは、クラゲのコロニーのような20フィートのサイフォノフォアで、光が端から端へと流れ落ちるのが聞こえてきました。「スーツの内部のすべてのダイヤルとゲージをその光で読み取ることができました」とウィダーは思い出します。「息をtakingむほどでした。」45秒間光り続けました。

彼女は、動物の反応を刺激することを望んで、WASPの前面に青い光を打ちました。水中では、ロッドは激しく点滅しましたが、動物は皆彼女を無視しました。「私はこの明るい青く輝くもので暗闇の中で座っています」とウィダーは言います。「私はただ何もそれに注意を払っていないとは信じられませんでした。」

生物発光の辞書を解読することは彼女の人生の仕事になるでしょう。徐々に、彼女が光で話すことを学ぶ前に、彼女は耳を傾ける必要があることがわかりました。

***

Widderは私を彼女の研究室の後ろにある光密なクローゼットに連れて行き、そして海水のフラスコのために冷蔵庫でruきます。明快でありながら、まだ有望ではありません。それから彼女はライトを消し、水に少し渦巻きを与えます。兆個のサファイアが発火します。

うがい薬の色であるこのきらびやかな配合は渦鞭毛藻でいっぱいです。これはプエルトリコの生物発光湾を魅了し、スピード感のあるイルカを別世界の青い光で浴びている同じ浮遊性動物です。多くの生物発光生物が共有するグローの背後にある化学には、ルシフェラーゼと呼ばれる酵素が関与しており、ルシフェリンと呼ばれる化合物に酸素を追加し、可視光の光子を放出します。ウィダーの渦に刺激された渦鞭毛藻は、食事を没収することを期待して、捕食性のカイアシ類やカヤックのパドルなど、彼らをなだめたものを思いとどまらせます。

大型の動物は同じ驚response反応を示します。光の溝に沿って光を放ち、ulは漫画の感電のように見えます。ウィダーは最終的に、WASPから見たベガスのようなディスプレイが、ほとんどがダイビングスーツとの接触によって刺激された驚responses反応の例であることに気付きました。

陸上生物のごく一部が生物発光です。最も有名なのはホタルですが、一部のヤスデ、カブトムシ、カブトガニ、ジャックオランタンキノコなどもあります。よく知られている明るい淡水居住者は、孤独なニュージーランドのカサガイです。ほとんどの湖と川の住民は、光を製造する必要はありません。彼らは仲間に会い、獲物に出会い、捕食者から身を隠すための場所がたくさんある太陽に照らされた世界に存在します。一方、海の動物は、太陽の225フィートごとに10倍に減少し、3, 000まで消える海の黒曜石の隙間に道を進む必要があります：正午でも真っ暗であり、これが非常に多くの海の生き物が表現する理由です色の代わりに光で自分自身。この特性は、海では少なくとも40倍、おそらくは50を超えて独立して進化しており、食物連鎖の範囲は燃え上がる動物プランクトンから巨大なイカまで、眼球の裏側に大きな光器官があります。軟体動物だけでも7つの異なる光の作り方があり、常に新しい白熱の存在が発見されています。

今日の科学者は、生物発光が常に他の動物に影響を与える手段であると考えています。メッセージは、暗闇の中で自分の位置を明らかにするリスクを上回るほど重要でなければなりません。「それが生存の基本的なものです」とウィダーは言います。「視覚環境には信じられないほど選択的なプレッシャーがあります。捕食者ならあなたの上にいるもの、獲物なら下にいるものを心配する必要があります。多くの場合、あなたは両方です。」

驚いた反応を活性化することに加えて、狩られた動物はカモフラージュとして光も使用します。多くの中海の捕食者は、上向きの目を永久に持ち、頭上をスキャンして、風下に沈む日光に逆らって獲物を探します。このように見ると、最も脆弱なエビでさえ日食になります。そのため、獲物の動物は、腹部をフォトフォアと呼ばれる軽い器官で覆います。これらの明るいマントルを活性化すると、周囲の光と溶け込み、事実上見えなくなります。魚は自由に胃を消し去ることができ、雲が頭上を通過する場合は暗くすることができます。アブラリアイカは月明かりの色と一致することができます。

誘惑する食物は、2番目の生物発光の動機です。適切な名前の懐中電灯の魚は、濃い頬の光で暗闇を一掃し、おいしい隣人を探します。残酷なあごの前で、毒蛇は空腹の通行人に似た突然変異したヒレ線の端に輝くルアーをぶら下げます。（これらの捕食者の一部は、自分の光を燃やすのではなく、生物発光細菌と共生関係を楽しんでいます。それらは、電球のような空洞内で培養し、皮膚の滑走フラップで嗅ぐか、光器官を頭に巻き上げることで、ランボルギーニのヘッドライトとまったく同じです」とWidder氏は言います。

最後に、仲間を募集するために光が使用されます。「特定のパターンを点滅させるか、種固有の形をした光器官を持っていると思います」とWidder氏は言います。女性の八脚類は口を光る口紅で燃やします。バミューダのファイアワームは、浅瀬をすばらしく緑色の乱交で活気づけます。最もロマンチックなのは、ウィダーのお気に入りの動物の1つであるアンコウの愛の光です。女性は、歯が生えている下顎の恐ろしいギャルで、頭の上で光る細菌のランタンを振り回します。彼女の種の雄は、小さくてランタンがないが鋭い目で、彼女に向かって泳ぎ、彼女の側を滑らかにします。彼女が彼のbut丸以外のものをすべて吸収するまで、彼の唇は彼女の体に融合します。（彼女はいつも彼のためにトーチを運ぶと言うかもしれません。）

一部の海の生き物の光の使用は、ウィダーを神秘化します。なぜ輝くチューブショルダー魚は光をすくめるのですか？ smalltooth dragonfishのヘッドライトが1つではなく2つあり、赤の色合いがわずかに異なるのはなぜですか？巨大なイカはその軽い器官をどのように使用しますか？

これらの質問は単なる理論的なものではありません。 Widderの初期資金の多くは、米国海軍からのものでした。潜水艦の形を際立たせることができる小さな生き物は国家安全保障上の懸念であるため、Widderは光レベルを測定するツールを発明しました。 HIDEXと呼ばれ、大量の海水とその中の生物発光動物を遮光チャンバーに吸い込み、その輝きを読み取ります。「水柱内の生物の分布について説明します」と彼女は言います。

海中の光を測定する方法を見つけた後、彼女は無数のライトメーカーをより正確に区別しようと試み始めました。ますます頻繁に行われる深海遠足で、ウィダーはストロボのような光景でテーマを監視し始めていました。異なる種には、異なる光の特徴があったようです。一部のクリーチャーが点滅しました。他の人は脈動した。サイフォノフォアは光の長い鞭のように見えました。くしゼリーは爆発する太陽に似ていました。

「ほとんどの人にとって、それはランダムな点滅とカオスのように見えます」と、Widderの初期のメンターの1人になったロビソンは言います。「しかし、エディはパターンを見ました。 Edieは、動物が使用している信号の種類と、そこで行われる通信に意味があることを知りました。それは突破口でした。」

グローサークルの形状と持続時間だけで動物を識別できたらどうでしょうか。その後、彼女は生物発光調査を実施することができました。 Widderは、認識できるようになった一般的な照明コードのデータベースを開発しました。その後、彼女はゆっくりと動く潜水艦の前面に3フィート幅のメッシュスクリーンを取り付けました。動物がメッシュをたたくと、生物発光が爆発しました。ビデオカメラがフレアを記録し、コンピューター画像分析プログラムが動物の身元と位置を明らかにしました。ウィダーは、海洋においてさえ、特定の種が領土であるかどうかなど、陸上の生物学者が当然と考えているような基本的な情報を収集していました。このカメラは、深海生物の栄養豊富な表面への夜間の群れ、つまり地球上で最大の動物移動パターンと考えられる「垂直移動」への窓でもありました。「水柱全体が夕暮れと夜明けに再編成され、それが多くの捕食が起こるときです」と彼女は言います。「特定の動物は1日の異なる時間に垂れ下がり、垂直に移動しますか？どのように整理しますか？」

これらの発明が証明したように、ウィダーの最も驚くべき発見のいくつかは、母親が彼女にそうするように言ったように、彼女が適切な時間に適切な場所でぶらぶらしていたという理由だけで明らかになりました。多くの場合、それは約2, 500フィートの水中でした。メイン湾の潜水艦で、ウィダーは足の長い赤いタコを捕まえて水面に持ってきました。それは有名な種でしたが、Widderと大学院生が暗闇で最初に調べました。（「人々はただ見ていません」と彼女はため息をつきます。）研究室の照明をはじくと、彼らは他のタコの吸盤が見え、光るオルガンの列が腕をちりばめているのに驚いた。ひょっとすると、普通の吸盤は、しがみつく表面がほとんどない外洋居住者には役に立たず、動物の次の食事の「来場者」として使用される可能性が高いカーニバル風のフットライトがより良い賭けでした。「それは行為に巻き込まれた進化でした」とウィダーは言います。

***

きらめく光の専門用語は、彼女が最初に想像したよりも複雑ではるかに微妙ですが、ウィダーはそれを話すことをやめません。 1990年代半ば、彼女は、人間は見ることができるが魚は見ることができない遠赤色光で動作するカメラシステムを構想しました。海底に固定され、目立たないカメラは、自然に発生する生物発光を記録できるようにします。 Widder-ギアヘッドはすべて-カメラデザインをスケッチしました。彼女はそれを「海の眼」と名付けました。

彼女は、一連のパターンで点滅するようにプログラムされた16個の青いLEDライトの円で、明るい被写体をカメラに誘いました。このいわゆるe-Jellyは、アトラクラゲのパニック反応をモデルにしています。クラゲの「盗難警報」ディスプレイは、水中300フィート離れたところから見ることができます。アラームは、襲撃されたクラゲが捕食者を食べに来てさらに大きな動物を呼び起こすために使用する万華鏡のような悲鳴です。

Eye-in-the-Seaとe-Jellyは、2004年にメキシコ湾北部に配備されました。Widderは、塩水プールと呼ばれる不気味な海底オアシスの端に配置しました。過剰な塩。カメラは底部に固定され、e-Jellyは振り付けられた歴史学を開始しました。わずか86秒後に、イカが姿を現しました。 6フィートの長さの訪問者は、科学をまったく知りませんでした。モントレーキャニオンに展開されたとき、Widder's Eye-in-the-Seaは、恐らくピルバグのために砂に根ざしている巨大な6ギルサメの見事な映像をキャプチャしました。荒涼とした環境。そして、2, 000フィートのバハマでは、暗闇の中の何かがe-Jellyで閃き、明るい点の跡を放ちました。ゼリーが手招きするたびに、謎の生き物は反応を起こしました。「私たちが何を言っているのかわからない」と彼女は認めるが、「それはセクシーなものだと思う」と認めた。ついに、Widderは、おそらく深海エビと軽い会話をしていた。

昨年の夏、日本の約600マイル南にある小笠原諸島でセンセーショナルなハイライトがありました。Widder、e-Jelly、Eye-in-the-Seaのメデューサと呼ばれるフローティングバージョンが、とらえどころのない巨大なイカの撮影に参加しましたその自然の生息地で初めて。他のミッションは失敗しましたが、地上で死にかけている巨人の映像を撮影しました。 Widderは、ルアーとカメラを水中で使用することに神経質になりました。そこでは、デバイスが底にしっかりと置かれずに700メートルのケーブルからぶら下がっていました。しかし、2回目の30時間の展開中に、メデューサはイカをちらっと見ました。「私は「オーマイゴッド」を20回言ったに違いありません。私は不可知論者です」と彼女は最初に映像を見たと言います。動物はおそらく60フィート以上の長さに成長することができます。「全体を見るには大きすぎました。腕が入り、e-Jellyに触れました。吸盤を餌の上で滑らせた。」

彼女は40秒以上の映像と合計5回の出会いを捉えました。ある時点で、イカは「口をレンズの近くまで上げて、メデューサの周りを包みました」とウィダーは言います。巨大なイカは、ちっぽけな小さなe-ゼリーを望んでいませんでした。むしろ、いじめっているクリーチャーを食べることを望んでいた。同じ航海の別の科学者は、その後、潜水艦から巨大なイカを撮影し、その映像は、ウィダーと一緒に、見出しを作りました。そもそも巨人を呼び覚まし、歴史を作ったのはe-Jellyの脈打つ光でした。「生物発光」がキーでした、とWidderは言います。

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フロリダの東海岸のインディアンリバーラグーンにある渦巻状の渦鞭毛藻は、魚の群れが青緑色の炎でエッチングされているように明るいことがあります。ライトアップされた水の中を泳ぐ種を特定することは可能です。地元の住民はこの推測ゲームを「火を読む」と呼びます。

しかし、もう読むほどの火はありません。長い間北米で最も多様な河口と考えられていたラグーンは、現在死んでいる可能性があります。汚染は渦鞭毛藻の花を薄くし、何千もの新しい家からの光が残りの明るさを消し去りました。かつて青い炎に包まれた動物も病んでいます。多くのイルカは、皮膚を腐食させる肉食菌に悩まされています。他の人はウイルスに感染しており、免疫システムを著しく抑制しています。豪華な海草のベッドはハゲになり、巻き貝やツルニチニチソウはシェルターなしで残ります。マンモスの藻は腐った卵のように臭いがします。貝類産業は混乱している。

これらの病気はフロリダの水域に特有のものではありません。 2003年のピューオーシャンレポートと2004年の米国海洋政策委員会は、海洋の全体的な健康状態に関する2つの恐ろしい評価により、ウィダーに拍車をかけ、フロリダのハーバーブランチ海洋学研究所の上級科学者としての長年の地位を辞め、ORCAを開始しました。「初めてダイビングをしたときから、なぜ海にはあんなにたくさんの光があるのか、そして何に使われるのかと尋ねてきました」と彼女は言います。「最近、私たちはそれを何に使うことができるかを見つけに来ました。」

科学者は、特に医学研究において、生物発光技術の応用を熱心に追求しており、白内障から癌への病気の治療方法が変わることを望んでいます。 2008年、ノーベル化学賞は、結晶クラゲの緑色蛍光タンパク質に基づいた細胞生物学の進歩を称えました。これは、実験サンプルの遺伝子発現を追跡するために使用される生物発光物質です。 Widderは、幅広い環境汚染物質に非常に敏感な発光バクテリアの使用に焦点を当てています。

ある日、平底の小さな漁船でラグーンをツアーします。濃い緑の世界であり、フロリダ建築のパステルの岩山によってあちこちで中断されています。白egの小枝が海岸をさまようと杭の上にペリカンが熟考に沈んで表示されます。マングローブの根の指が真っ黒な土手から突き出ています。全長150マイルを超えるラグーンには、マナティーの群れが生息しています。渡り鳥の休憩所、雄牛やボンネットのサメの養殖場です。しかし、30年前にジンクリアであった水は、今ではバーボンのように見えます。

ここの汚染源は落胆的に多様です。中国からの空中水銀、内陸の柑橘類や牛の農場からの肥料や農薬の流出、地元の芝生からの草の刈り取りなどがあります。「文字通り何千もの化学物質が私たちの環境に放出されており、誰もそれらを追跡していません」とウィダーは言います。周囲の湿地の多くが舗装され、排水されているため、ラグーンは急速に土地の毒のシンクになりつつあります。その場所の明るい未来を想像するのは難しいです。

ラグーンを保護するために、Widderは、水流、降雨、およびその他の変数を追跡し、水がどこから来てどこへ行くかをリアルタイムでマッピングする海洋モニターを設計しました。彼女は、このネットワークがいつか世界に広がることを望んでいます。「有線の海」です。

現在、彼女はラグーンの最も汚染された部分を研究しています。これは生物発光生物の助けを借りて特定します。黄色のキッチングローブを身に着けて、私たちはORCAのドックの足元から灰緑色の土をシャベルでシャベルします。ラボアシスタントがペイントミキサーでサンプルを均質化し、凍結乾燥した生物発光細菌のバイアルを回収します。それはビブリオフィシェリです。これは、射撃のイカが深海のドラゴンの息に使用するのと同じ系統です。彼女はそれを、ラグーンの泥の小さなしずくとともに、光を監視するMicrotoxマシンに落とします。私たちは肉眼ではそれを見ることができませんが、健康なバクテリアは最初は輝いています。

「バクテリアの光出力は呼吸鎖に直接リンクしています」とウィダーは説明します。「バクテリアの呼吸を妨げるものはすべて光を消します。」妨害物質には農薬、除草剤、石油副産物、重金属が含まれ、光を消すほど毒性が強くなります。

Widderと実験助手は、ドアの外からの泥があまりにも有毒であるとは思わないが、間違っている：30分以内に、細菌の生きている光は薄暗いことがわかり、最も濃縮されたサンプルでは燃えたでる。