ヘルペスについては何も特に快適ではないようです。 複雑なウイルスは経口または性感染し、少なくとも1つのヘルペスが50歳未満の世界人口の3分の2を超えて感染します。多くの人は症状を示しませんが、痛みを伴うただれや水疱があります。 しかし、 Gizmodoの Ryan F. Mandelbaumが報告しているように、分子レベルでは、ウイルスは驚くほどきれいです-考え直さない限り。
Science誌に発表された2つの論文で、アメリカと中国の研究者は、両タイプのヘルペスウイルスであるHSV-1とHSV-2の分子構造を詳細に調べました。 特に、彼らは、カプシドとして知られている彼らのDNAをカプセル化するタンパク質で構成されるケージを調べました。
細菌とは異なり、ウイルスはそれ自体では繁殖できません。 代わりに、彼らは彼ら自身の遺伝物質を挿入し、宿主の細胞の「機械」を使用して繁殖することにより、宿主細胞をハイジャックします。 ウイルスの中には、一定期間宿主細胞内で冷えて休眠状態になるものがあります。 しかし、ウイルスが活性化されると、ウイルスは増殖して細胞壁を破裂し、周囲の細胞に感染します。
プレスリリースによると、HSV-1およびHSV-2のキャプシドは、ウイルスゲノムの単なる保護シェルではありません。 それらはまた、ウイルスがその遺伝物質を細胞に挿入するために使用するメカニズムです。 キャプシドの構造を理解することは、ウイルスの広がりを止めるための鍵となります。 「ヘルペスウイルスの様々なタンパク質の構造と機能を明確に理解することは、抗ウイルス剤の開発を導くとともに、腫瘍治療の治療薬としての有用性と効率を高めるのに役立ちます」と中国アカデミーのXiangxi Wang共著者科学はマンデルバウムに伝えます。
チームは、クライオ電子顕微鏡法と呼ばれる方法を使用しました。これは、その開発者が昨年ノーベル賞を受賞したイメージング技術です。 本質的に、この方法により、研究者は溶液中の生体分子を凍結し、電子を発射してその構造を詳しく調べることができます。 研究者が最初にこの技術を開発したのは1970年代と1980年代でしたが、最近の計算能力の進歩により、かつて2D画像だったものが生体分子の詳細な3Dモデルに変換され、解像度が向上しています。
ヘルペスの場合、研究者はこの方法を使用して、ウイルスの最も詳細なビューを取得し、約3, 000個のタンパク質がサッカーボールのようなカプシドを形成する方法を示しました。 Scienceの解説で、研究に関与しなかったタフツ大学のウイルス学者であるEkaterina E. Heldweinは、これらのキャプシドは自然界の素晴らしい工学技術の1つであると説明しています。 それらは、内部に詰め込まれた巨大なウイルスゲノムを収容するのに十分な強さを持っていますが、ゲノムを解放するときは簡単に破裂します。
これらの研究はキャプシドがどのように構築されるかを示すのに大いに役立ちますが、カプセル内にDNAがどのように侵入するかは実際には示していません。彼女は将来の研究者が理解できると期待しています。 それでも彼女は、これらの研究は突破口であり、最新の画像診断技術はヘルペスに対処するための前向きな一歩であると書いています。
