移動するヌーの群れを捕らえるためのコースでタンザニアのグルメティ動物保護区を駆け抜けることは、ほとんどの人が学術研究を考えるときに想像するものではありません。 しかし、ヌーの繁殖の合図に関する新たに発表された論文の著者にとって、インディ・ジョーンズにふさわしい4 x 4のエスケープは彼らのフィールドワークでした。
この最初の興奮が起こったのは15年前です。 スミソニアン保護生物学研究所のアリソン・モス・クレイは、論文の共同主著者であり、当時は星空のような博士課程の学生であり、著名な生物学者リチャード・エステスのアイデアのおかげで、セレンゲティに突然突き刺さっていました。
ヌーの行動に関する知識で「gnuの第一人者」と呼ばれるエステスは、動物の狂った交尾期間が、男性からの急速な発声に対する女性の生理学的反応にかかっているという予感を抱き、同僚のスティーブン・モンフォートを招待しました状況を直接調査するために、クレイを南東アフリカへの旅行に連れて行きます。
タンザニア野生生物研究所の許可を得て、精神安定剤ライフルを熟知した専門のセレンゲティ獣医の助けを借りて、クレイ、エステスおよび他の研究者は、一掃された平原を渡る一過性のヌーの群れを追跡し、エトルフィンのノックアウト配合を含むダーツで15人の女性を落としましたおよびキシラジン。 エステスは、獣医が妊娠している対象、つまり実験に理想的な標本を特定するのを助けました。 「私たちはランドローバーの後ろから、実際に移住中のこれらの妊娠中の女性をダーツしていました」とクレイは回想します。 「それはかなりクレイジーでした。」
今週、チームの野心的なgnu昼寝遠征の成果がJournal Scientific Reportsに掲載されました。 この論文は、雄ウシヌーの交尾の呼びかけの集団ドローンが雌の排卵に大きな影響を及ぼしたというエステスの疑念を確認した。 実際、わだち掘れの男性からの音声と彼女の獣の月経周期の速さと同時性の間のリンクは非常に強力だったので、研究者たちはそれがgnusが交尾期にスケジュールを維持する主なメカニズムであると暫定的に結論付けました。
爽快なオフロードチェイスは、手作業による厳しい労働環境の数か月に及ぶ絶頂でした。 「私が最初にそこに行ったとき、研究キャンプはありませんでした」とクレイは言います。 「携帯電話もラジオもありません。 文字通り、どこにもありませんでした。 シェルターと基本的なインフラストラクチャーを設置することに加えて、単一のプロパン発電機がグループが電力を供給するために設置したものであることに加えて、クレイと彼女の同僚は、捕獲されたgnusのために数十ヘクタールの囲いを囲む囲いを建てなければなりませんでした。
北アメリカのオジロジカとは異なり、アフリカのヌーは捕食者の目から子牛を効果的に隠すことができません。 彼らの解決策は？ 毎年、できるだけ短い期間で乗算します。 （SCBI、リチャードエステス） ヌーが確保され、赤ちゃんが生まれると、実験が本格的に始まりました。 15人の女性を5つの3つのグループに分け、研究者はグループ1（コントロール）を男性の刺激にまったくさらさず、グループ2を交尾期に特徴的な男性の発声に、グループ3を男性の発声と肉と血にさらしました適格なブルヌー。 彼らが見つけたのは、エステスの仮説の印象的な肯定でした：雄のヌーの交尾の呼びかけは、雄牛が物理的に存在するかどうかにかかわらず、雌の月経周期に具体的に影響を与え、3倍の排卵を加速しました。 野生では、この効果により、3週間の期間内に女性の80％で交尾が保証されます。
なぜ急ぎますか？ 生存に関係している、とクレイは言う。 セレンゲティのヌーには、森に住む鹿のように若い子を隠れさせる贅沢がありません。日光と短い草の中では、大きなウシやその子孫が絶えず露出しています。 暦年を通してヌーが交尾すると、まばらな若者が毎ターン捕食者に引き取られます。 Gnusの適応性のある解決策は、潜在的な攻撃者を圧倒し、混乱させるために、若者を一度に全員連れて行くことです。
「彼らは反対のアプローチを取ります」とクレイは言います、「そして、それは捕食者を圧倒するほど多くの[赤ちゃん]を一度に持っています。」この群れはこのように数の安全性を持ちます若いgnusのいくつか以上。 「あなたが女性のヌーで、そのピークの外に子牛がいる場合、彼女は親指の痛みのように目立っており、捕食のリスクがはるかに高い」と彼女は付け加えます。
赤ちゃんの爆撃戦略が成功するためには、ヌーは厳しい繁殖スケジュールを守らなければなりません。 「彼らが同時に出産するためには、同時に妊娠する必要がある」とクレイは言う。 そして、同時に妊娠するためには、全員が同時に卵を産む必要があります。」これは、月経周期の加速と同期が来るところです。そして、クレイのちょうど出版された論文は、これらの本質的な効果が交尾期の雄の鼻からのheと鷹の特徴的なコーラスによってもたらされます。
シマウマとヌーがセレンゲティで混じり合っています。 将来の研究は、タンザニアでのgnu保全の取り組みを主張するのに役立ちます。 （SCBI、リチャードエステス） 男性のヌーが最初に交尾の叫びをいつ解くべきかを正確に知ることはそれ自体の謎であり、クレイの共同主執筆者であるジャスティン・カラブレゼは、同じくスミソニアン保全生物学研究所とともに、詳細な統計分析を行うことを楽しみにしています数年のうちに、その方程式のその側面に光を当てる関連文献を集めました。
セレンゲティで最も豊富な生き物の中でランキング、西部の白ひげを生やしたヌー-クレイと会社によって研究されたもの-は「キーストーン種」と見なされます。彼らは生態系とそれに関連する食物網を維持する上で重要な役割を果たします。 要するに、gnusは悪いニュースではありません。gnuの人口は減少しています。
クレイは、その後の大規模な研究が、オスの交配の効果が個体数の減少とともに劇的に低下する可能性があるかどうかを判断するのに役立つことを期待しています。 「この分娩の同期が密度に依存している場合、密度が低下すると、人口が急激に減少しますか？」
これに基づいて構築された研究は、人間による生息地の破壊と狩猟の潮流を食い止め、貴重なヌー保護活動への道を最終的に開くことができました。 「生息地の損失や密猟のために人口が減少している場合は、さらにその上で、人口の減少が若者に対する捕食防止戦略の効率に影響を及ぼし、それが人口に深刻な影響を与える可能性があります。 」
