望遠鏡を覗くとは、過去を振り返ることです。 レンズに届く光は、広大な空間を移動するのに数百万年、さらには数十億年かかっています。つまり、すべての画像は遠い過去のスナップショットです。 また、NASAのハッブル宇宙望遠鏡は輝かしいタイムトラベラーであり、宇宙が始まった頃に形成された130億年前の銀河を発見しています。
これらの遠方の銀河はしばしばかなりぼやけています。 しかし、現在、重力のトリックのおかげで、宇宙望遠鏡は、ビッグバンからわずか5億年後の133億年前に存在した非常に詳細な銀河の画像を捉えました、とBBCのPaul Rinconは報告します。
銀河の新しい画像の印象的な詳細は、重力レンズ効果と呼ばれるプロセスによるものです。 NASAのプレスリリースによると、大きな銀河のような巨大な物体は、空間を曲げて、背後の物体の画像をより明るく見せ、わずかに大きな形状にワープさせることができます。 この場合、画像の前景にある巨大な銀河団は、非常に遠い古代の銀河からの光を増幅し、それを小さな弧に塗りつけました。
「その距離にあるほとんどすべての銀河は未解決のドットです...それを広げてその詳細を得るためにちょうどいい方法でレンズを備えた銀河を手に入れるのは運の問題です-それはかなりいい発見です」研究の主執筆者であり、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所の研究者であるブレット・サーモンは、リンコンに語った。 「重力レンズ効果がこの銀河の画像に与える影響を分析することで、実際のサイズと形状を決定できます。」彼らは最近、米国天文学会の第231回会議で研究成果を発表しました。
ハッブルとスピッツァー宇宙望遠鏡からのデータを組み合わせることで、サーモンと彼の同僚は、銀河の「汚れを取り除いて」、銀河の詳細を調べようとしました。 予備的な評価では、NASAのプレスリリースによると、それはかなり小さく、約30億個の太陽質量で、私たちの天の川銀河の約1/100の大きさであることが示唆されています。 また、直径約2, 500光年で、天の川を周回するd小銀河である小マゼラン雲の半分の大きさです。 銀河は、ビッグバンの直後に形成された他の多くの小さな銀河に似ている可能性があります。
Astronomyの Amber Jorgensonが報告しているように、新しい銀河はSPT0615-JDと呼ばれています。 そしてそれを見つけることは偶然ではありませんでした。 研究者たちは、重力レンズを使って非常に遠い銀河を見つけるために、RELICSプログラムの一部としてハッブルとスピッツァーを使って銀河を研究していました。 チームは41個の巨大な銀河団を調べ、SPT-CL J0615-5746と呼ばれる星団を観察しながら新しい銀河を見つけました。
サーモンや他の研究者が理解しようとしていることの1つは、銀河が今日どのように整然とした形になったかということです。 「私たちは、宇宙の最初の銀河が、私たちが見る美しい画像の中でこれらの素敵な回転円盤をどのように組み立てたかを本当に知りません。」と、彼はリンコンに言います。
この最新の研究は、過去の研究とともに、科学者が答えを引き出すのを助けています。 リンコンが報告するように、会議で発表された別の研究は、ビッグバンからわずか8億年後に形成された銀河に焦点を当てていました。 これは、この初期の時点ですでに回転していたことを示唆しており、これが椎間板形成につながる可能性が高いです。 「銀河が円盤に落ち着くと、銀河の進化の残りの部分が動き始めます。 そのため、その乱流が落ち着く時期を見つけることが重要な初期条件です」とサーモンは言います。
Jorgensonが報告しているように、古くなった銀河を研究することは、老化したハッブル望遠鏡では困難です。 しかし、2019年にJames Webb Space Telescopeが発売されると、より簡単になるかもしれません。Webbには、より深く覗き込むことができるより高度な分光器が含まれます。 NASAによると、ハッブルは「幼児銀河」を見ることができますが、Webbの赤外線は「赤ちゃん銀河」を見ることができます。
