自分の頭よりも大きなものを食べようとしないでください。 それはほとんどの生物にとって良いアドバイスですが、ドラゴンフィッシュと呼ばれるクリーチャーのグループは、そのルールを破る進化的な方法を見つけました。
一対の科学者が、トンボがどのくらい大きな獲物を飲み込むことができるかを発見しました。 彼らは魚で最初に知られている蝶番を付けられた頭蓋を見つけて、最近ジャーナルPlos Oneでそれを説明しました。
これらの数十匹のトンボは、ほぼ完全な暗闇の中で、非常に深い海域に生息しています。 顔の下に長く輝くバーベルがぶら下がっているので、生物は生物発光を使用して獲物を引き付けます。 しかし、深い暗い海では、魚が目撃されるまでに数か月かかる場合があります。 そのため、これらのドラゴンフィッシュは、自分のサイズに近いものでも、食べる機会を利用できる必要があります。
「おそらく100年近く前に誰かがトンボの解剖学を見て、脳のケースにギャップがあることに気付きました」と、スミソニアン国立自然史博物館の魚部門のキュレーターであり、この研究は、パリのソルボンヌにある国立歴史博物館のナラニ・シュネルとともに行われました。 「しかし、その時、彼らはX線を持っていませんでした。」
ギャップの制限は、多くの種類の動物にとって問題です。 ドラゴンフィッシュのソリューションはユニークなものであり、他の魚や他の動物が同様の頭蓋デザインを持っていることが知られていない理由の疑問を招きます。
「これは64, 000ドルの質問です」とジョンソンは言います。 「進化の道の仕組み。 資源が不足しており、食事の機会を逃すと、容易に死を意味する可能性があります。 「より大きな食物を手に入れる方法は他にもあります。なぜ他の種がそのようになっていないのか答えられません。 。 。 ギャップを広げるには3つの方法があります。 背側、縦、横に。」
1960年代、科学者たちは魚全体から肉を溶かし、学ぶために組み立てられた関節の骨格を残す技術を開拓しました。 ジョンソンと彼の共著者は、この方法を使用して、ある種のドラゴンフィッシュの骨がどのように組み立てられているかを正確に確認し、頭蓋のヒンジ運動を実証することができました。
ヤツメウナギ（上記）のX線写真は、ランタンフィッシュ全体を食べたことを示しています。 （ナラニ・シュネル、国立歴史博物館） 頭蓋骨の一部は、ドラゴンフィッシュが口を開くと戻ってきます。これにより、大量の食事が頭から胃に届きます。
ヘビのうち、下顎の両側は、ほとんどの動物のように融合していません。 柔軟な靭帯がそれらをつなぎます。 また、下顎には、頭蓋と出会う側に特に柔軟な関節があります。 これらおよび他の適応により、グレープフルーツほどの大きさの頭を持つpythonが鹿を飲み込むことができます。
フラットヘッドナマズは、淡水魚の中で最も裂け目が制限されていないものの1つであり、非常に広い口で最大のオオクチバスでも飲み込むことができます。
一部の捕食者が大きな獲物に対処する別の方法は、ライオンのように小さな塊に引き裂くことです。
「最近ウツボについて発表された研究がありました」とジョンソンは言います、「彼らはそれらの咽頭の顎を取り、それらを口腔に投げ出し、物をつかんで吸い戻すことができます。」この配置は口に似ています—はい、複数形-サイエンスフィクション映画「 エイリアン」のゼノモーフクイーン。
ドラゴンフィッシュのすべての種が完全に発達したヒンジ付き頭蓋を持つわけではありません。 ドラゴンフィッシュの初期の形態を代表すると考えられているいくつかの基底種は、椎骨と頭蓋骨の間に異常な結合を持っていますが、ヒンジ自体はありません。
スキューバ用品の手の届かない深さで生活しているため、摂食行為でトンボが観察されたことはありません。 腹部がいっぱいになったネットから回収されたものもあり、X線または解剖されましたが、科学者はこれらの大きな獲物がどのように飲み込まれたかについてのみ推測できます。
「これらのことを実験室に持ち込むことは決してできません」とジョンソンは言います。 「彼らはより低い圧力の環境に入ってきています。 。 。 しかし、彼らは境界や壁が何であるかを知りません。 封じ込められた構造にそれらを置き、彼らは何をすべきか見当がつかない。 飼育下で餌を食べているのを観察することはできません。 野外でそれを行うことは高価です。 そこにいる動物同士の相互作用を見ることができません。」
ドラゴンフィッシュの適応は奇妙ですが、奇妙なのは奇妙ではありません。 奇妙な適応は、極端な深さに住んでいる生き物の間で非常に一般的です。
「深海の魚を見ると、最も成功した魚はこれらの急進的な適応を持っています」とジョンソンは言います。
