宇宙のすべての分子は、原子の配置方法に応じて、独自の特定の方法で振動します。 電磁放射星と星雲が放出することを研究することにより、天文学者は数百万マイル離れた場所から化学構造まであらゆる種類の情報を推定できます。
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判明したように、地球上で見つかった一見無数の化合物の組み合わせは、科学者が宇宙で見つけているもののほんの一部です。 これらの宇宙化合物の多くは地球上に決して存在することはできず、生命の構成要素がどのようになったかについての手がかりを保持することができると、クララモスコビッツはサイエンティフィックアメリカンに書いています。
1960年代後半まで、科学者たちは分子が星間空間にまったく存在できないことを疑い、条件が化学物質にとって非常に過酷であることを合理化した。 しかし、1968年、カリフォルニア大学バークレー校の物理学者であるチャールズタウンズは、とにかく見てみることにしました。
カリフォルニアのハットクリーク無線観測所で6メートルのアンテナをアップグレードした後、タウンズは射手座B2雲に微量のアンモニアを発見した、とモスコビッツは書いています。
2006年、タウンズは太平洋の天文学会に向けて次のように書いています。「ニュースメディアと科学者は私たちを騒ぎ始めました。」
科学者たちは、宇宙には化学物質がたくさんあることに気付きました。 タウンズの発見以来、天文学者は、宇宙に漂う200種類以上の化合物を特定してきました。これは、科学者が地球上で見ているものとは非常に異なることがよくあります。 しかし、科学者が研究室で化学物質を再現できたとしても、化学物質が実際に何であるかがまだ不明な場合がある、とMozkowitzは報告しています。
「宇宙で発生しているのと同じ分子を研究室で作り出したところまで到達することができますが、分子が何であるかを必ずしも知る必要はありません」モスコビッツ。 「それで、さまざまな実験とさまざまなサンプルの組み合わせから元素組成を推測する必要があります。」
この種の科学捜査の結果、天体化学者はホースヘッド星雲が巨大な自然発生の石油精製所になる可能性があると信じるようになりました。 2011年、ミリ波電波天文学研究所（IRAM）の天文学者は、巨大な塵とガスの雲からの読み取り値に現れる奇妙な波長に困惑しました。 フィリッパ・ウォーは、2012年にWired向けに次のように書いています。分析では、地球上の石油と天然ガスに含まれるC3H +またはプロピニリジンと呼ばれる分子である可能性が高いことが示されました。
この新しい化学物質の探求は、生命の基本的な構成要素がどのように形成されたかについての洞察ももたらします。 科学者たちは、星が生まれ、彗星や小惑星によって地球に運ばれるときに、これらのブロックの一種、またはアミノ酸が分子雲に形成されると提案しています。
天文学者は宇宙でアミノ酸の証拠を発見しましたが、それらがどのように形成され、それらが地球に特有であるかを確実にするために、より多くの研究が行われる必要がある、とMoskowitzは書いています。
生命の起源が何であれ、科学者は星々の間に浮かぶ奇妙な化学物質から多くのことを学ぶ必要があることは明らかです。
