2016年4月11日更新：NASAは、ケプラーを緊急モードから回復し、プローブが現在安定していることを発表しました。 週末を通して一生懸命働いたエンジニアは、日曜日の朝にアンテナを地球に向けて、シャットダウンに関するデータをダウンロードすることに成功しました。 エンジニアは次の週に情報を分析して、ケプラーが「科学モード」に戻って天の川銀河の中心を見て次のミッションを開始するのに十分な健康状態であることを確認します。
先週の金曜日、NASAはいくつかの悪いニュースを発表しました。 ケプラー宇宙望遠鏡からの送信は、6億ドルの太陽系外惑星探査プローブが緊急モードに入ったことを示しています。 先週、天の川の中心に向かう準備をしていたため、宇宙船は非本質的な作戦を停止し、一種の冬眠に入ったと宇宙機関は報告している。
ケプラーは2009年に打ち上げられ、居住可能な惑星を探し、軌道を回る惑星を示す可能性のある近くの星の明るさのわずかな低下を監視しています。 これまでのところ、ケプラーは5, 000の潜在的な系外惑星を検出しており、そのうち1, 000以上が確認されています。
しかし、2012年と2013年に、宇宙船は4つのリアクションホイールのうち2つを失いました。これは、ジャイロスコープのように振る舞い、研究者が正確に宇宙船を方向付けることを可能にします。 しかし、NASAは小さな船をあきらめず、一度に83日間、太陽の光を使って船のバランスを整え始めました。ミッションはK2と呼ばれます。
最初のK2「キャンペーン」は2014年5月に始まり、それ以来、望遠鏡はさらに100の確認された太陽系外惑星を特定し、それらのほとんどは水と潜在的に生命が存在する住みやすいゾーンにとどまっています。 ケプラーは、現在の問題が原因でオフラインになった6番目のキャンペーンの準備をしていました。
望遠鏡の目標は、NASAや他の研究パートナーが口述するのではなく、公募で選択します。 このため、K2ミッションは、プロジェクトをこれまでに想像していたよりも広範囲に広げました。
NASAのAmes Research CenterのKeplerとK2のプロジェクト科学者であるSteve Howellは先月の声明で、「コミュニティが私たちが見ようとしている最も説得力のある科学ターゲットを決定する新しいアプローチは、最も刺激的な側面の1つです」 。 「そのため、私たちの科学の幅は広大で、星団、若い星、超新星、白色war星、非常に明るい星、活発な銀河、そしてもちろん太陽系外惑星を含みます。」
ケプラーに関する特定の問題は公には明らかにされていません。 昨年7月、ニューホライズン宇宙船は、メインコンピューターが惑星fly王星のフライバイの10日以内に過負荷になった後、セーフモードになりました。 研究者はプローブを再起動して動作を再開しましたが、通信の9時間の往復によりプロセスが長く中断されました。 ケプラーとの通信はそれほど時間がかかりませんが、地球から7500万マイル離れたプローブとの通信にはまだ約13分かかります。
