1721年、ノルウェーの宣教師ハンス・エゲデはグリーンランドに出航し、そこに住んでいるノルセメンをカトリックからルーテル主義に変えました。 しかし、彼は潜在的な新しい信奉者でいっぱいの土地を見つける代わりに、世界最大の謎の1つを発見しました。7世紀以上前にそこに設立された2つの開拓地は廃Theでした。 北欧の入植者は消滅し、島に残ったのはイヌイットだけでした。
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何が起こったのかについて多くの理論がありました。北欧人は病気になって死んだか、ヨーロッパに戻ったのでしょう。 ただし、永続的な理論の1つは気候に関連しています。
北欧は、ヨーロッパの気温が平均よりわずかに暖かい中世の温暖期の始まりである985年にグリーンランドに定住しました。 エゲデが到着して北欧が見えなくなった頃には、ヨーロッパはリトルアイスエイジの真っin中にあり、平均よりも少し涼しかった。 おそらく北欧人は気候の変化に適応できなかったので、彼らは殺されました。
しかし、北欧の集落の北の地域からの氷河の新しい分析は、中世の温暖期のグリーンランドの条件が小氷河時代の条件とそれほど変わらなかったという証拠を追加しています。 もしそうなら、気候変動以外の何かが北欧をこの地域から消滅させたのかもしれません。
証拠は、氷河、氷河の終わりに堆積し、氷河が後退した後に残された大きな堆積物の山から来ています。 モレーンは、氷河が現在よりも大きくなったときだけでなく、気候が涼しかったときでもあります。
「コツは、モレーンが堆積した時期を正確に把握することです」と、コロンビア大学のラモント・ドハティ地球観測所の氷河地質学者および古気候学者、ニコラス・ヤングは言います。
モレーンを構成する岩や岩が日光にさらされると、それらは入ってくる宇宙線にもさらされます、とヤングは説明します。 これらの高エネルギー粒子は岩に衝突し、その表面にベリリウム-10などの同位体の蓄積を作成します。
「これらの岩石をサンプリングし、ベリリウムを抽出できます。本質的に、そのサンプル中のベリリウムの量は、その岩石が大気にさらされた期間を年単位で示します」と彼は言います。
この手法は、約1万年以上前の最後の氷河期の終わりに堆積したモレーンに広く使用されてきましたが、ヤングと彼の同僚は、それがより若いもので機能するかどうかに興味がありました。 そこで彼らはそれをバフィン島とグリーンランド西部のモレーンに適用しようとしました。
氷河、氷河湖、リトルアイスエイジモレーンがグリーンランド西部の風景を彩ります。 （ジェイソン・ブライナー） 
研究者は、バフィン島でベリリウム10のモレーンボールダーをサンプリングします。 （ニコラス・ヤング） 
氷河の後退は、グリーンランド西部のリトルアイスエイジモレーンによって特徴付けられます。 （ジェイソン・ブライナー） 
調査のためにサンプリングされたサイトの1つであるバフィン島のエアレイクバレーの喉を雪と氷が覆っています。 （ジェイソン・ブライナー） 驚いたことに、この手法は、そこにあるモレーンが中世の暖かい時期のものであると彼らに伝えた、チームは今週Science Advancesで報告している。 しかし、もし小氷河期にこの地域の気候が冷たかったら、氷河はもっと長く続き、モレーンはもっと若かったでしょう。
「大まかに同じことを指し示す他の[気候]レコードがいくつかあります」と、中世の温暖期はグリーンランド西部まで及ばなかったと、ヤングは言います。
中世の温暖期の原因はまだわかっていませんが、この現象が世界的ではなかった可能性があるという証拠が増えています。 ヤングと彼の同僚は、犯人は正と負の2つのモード間で変動する北大西洋振動（NAO）と呼ばれる循環パターンである可能性があることを示唆しています。
「NAOがポジティブな状態にあるとき、一般的に起こることはヨーロッパは比較的暖かいですが、北大西洋西部、特にバフィン湾は比較的涼しいです」とヤングは言います。 研究によると、中世の暖かい時期には、NAOは持続的にポジティブな状態にあった可能性があります。 その場合、北欧の気候は2つの期間でそれほど変わらなかったでしょう。
したがって、ヤングと彼の同僚は、気候以外の要因-セイウチ牙の価格の低下、ヨーロッパからの隔離の増加、イヌイットとの敵対関係の増加などが、北欧グリーンランダーの終miseに大きく貢献した可能性があることを示唆しています。
それでも、ニューヨーク市のハンター大学の考古学者トーマス・マクガバンは納得していません。 「考古学的記録から、1250年頃の気候に何かが起こったことが本当にはっきりとわかります」と彼は言います。
たとえば、集落周辺で見つかったアザラシの骨は、海氷に関連する種に由来するもので、特に寒くて厳しい条件を示唆しています。 また、人間の骨の化学組成は、グリーンランダーズが農業から離れ、より海洋ベースの食事に向かっていることを示しています。これは、気候が劇的に変化している別の手がかりです。
マクガバンと他の考古学者は、北欧のグリーンランダーに何が起こったのかをまだ調査しています。 当時のヨーロッパ人はそのような出来事を記録していたので、彼らはヨーロッパへの移住を除外しました。 病気もありそうにありません。
そして、彼はイヌイットとの孤立や対立などの要因がすべて入植者の衰退に役割を果たしている可能性があることに同意しているが、「証拠は気候変動がミックスの大部分を占めていることを示唆している」。
