11月はサウロポドモルフファンにとって良い月でした。 今週初めに、強力な長い首の竜脚類に先立つ多様な生き物の一部である、新たに命名された恐竜であるLeyesaurusについて書きました。 現在、古生物学者のセルジオ・カベイラと同僚は、この独特のグループのさらに古い親relative、 Pampadromaeus barberenaiを命名しました 。 この動物は、先祖代々の恐竜がどのようなものだったかについてのヒントを提供するかもしれません。
第71回脊椎動物古生物学会の参加者は、数週間前に研究著者マックス・ランガーの厚意により、 パンパドロメウスのプレビューを得ました。 Naturwissenschaftenで公開された研究の詳細を説明します。 新たに記述された恐竜は、その発見の場所と恐竜の進化ツリー内での配置の両方で注目に値します。 EoraptorやPanphagiaなどの初期の既知の恐竜の多くは、アルゼンチンの三畳紀後期の層で発見されましたが、 Pampadromaeusはブラジル南部の約230〜2億2, 800万年前の三畳紀後期の鉱床から発掘されました。 大部分の頭蓋骨を含む、ほとんどの骨格が見つかりました。
しかし、 Pampadromaeusを本当に際立たせるのは、最も初期の既知の恐竜と、 LeyesaurusやPlateosaurusなどのより特殊なサウロポドモルフの間の恐竜の中間の場所です。 パンパドロメウスの頭蓋骨は長く、低く、一般にサウロポドモルフの頭蓋骨に似ていますが、新しく記述された恐竜の顎にはさまざまな種類の歯がありました。 草食に相当すると考えられる葉の形をした歯が正面に設定され、しばしば肉食に関連する短く湾曲した歯の配列が口の後ろに向かって続きました。 恐らくパンパドロメウスは雑食性の恐竜で、植物を噛む生活にまだ完全には関与していません。 恐竜の残りの約4フィートの体の解剖学は、ユニークで多様なライフスタイルと一致しています。 パンパドロメウスは長い脚と比較的短い腕を持っていたため、恐竜は絶対的な二足歩行であったことを示唆しています。 Pampadromaeusは、後のサウロポドモルフのように、2本の足で歩くことと4つすべてで歩くことを切り替えた可能性は低いようです。
まとめると、骨格の特性は、 パンパドロメウスが先祖代々の恐竜の原型と考えられるものの特徴を保持していることを示している可能性があります： Eoraptorに似た二足肉食動物または雑食動物。 しかし、恐竜がサウロポドモルフに関連して正確に適合する場所を確認することは困難です。 新しい研究でのいくつかの分析は、恐竜が真のサウロドモルフが進化した「幹」系統を表していることを示す可能性があるパンパドロメウスをサウロポドモルフ群のすぐ外側に置いています。 Pampadromaeusがこれらの恐竜に関連してどこに属しているかを理解するために必要なコンテキストを提供するには、さらなる発見と分析が必要です。 それでも、 Pampadromaeusは獣脚類恐竜の先駆者よりも初期の竜脚類に密接に関連しています。 そのような生き物の解剖学をヘレラサウルスやスタウリコサウルスなどの獣脚類の先駆者と比較することで、おそらく古生物学者は竜脚類と獣脚類の共通の祖先がどのようなものであったかをよりよく理解し、恐竜の進化史における大きな分裂の1つを再構築できるでしょう。
参照：
Cabreira、S.、Schultz、C.、Bittencourt、J.、Soares、M.、Fortier、D.、Silva、L.、＆Langer、M.（2011）。 ブラジルNaturwissenschaften DOIの三畳紀DOI：10.1007 / s00114-011-0858-0からの新しい茎サウロポドモルフ（恐竜、サウリスキア）
