Deepwater Horizonから3年半以上が経ちました BPにリースされている石油掘削装置が爆発し、2億ガロン以上の原油が米国史上最大の海上流出油であるメキシコ湾に流出しました。
関連性のあるコンテンツ
- 湾岸石油流出が海について教えてくれた5つのこと
- 湾岸石油流出に関する神話と誤解を打ち破る
全国的なニュースサイクルの観点から見ると、その期間は一生のように思えるかもしれません。 湾のように巨大で複雑な生態系の観点では、まばたきのようなものです。
「油は非常に長い間消えない」とフロリダのモテ海洋研究所の生化学者で、油が残っている証拠として湾に住んでいる動物の水、堆積物、組織をサンプリングしているダナ・ウェッツェルは言う。 「より高い温度環境では、バクテリアが物をより急速に分解し、より速く分解するという仮定がありました。」 しかし、以前の研究で、彼女は暖かい環境でさえ、油の残留物が専門家が以前考えていたよりもはるかに長く続くことを発見しました。たとえば、タンパ湾の水域では、流出から8年後に油を発見しました。
単に湾にバケツを浸して石油のテストをしただけなら、彼女は何も見つからないかもしれないと彼女は言う。 しかし、進行中のプロジェクトの一環として、Moteの研究者は、透析チューブを使用する革新的なサンプリングメカニズムを採用しています。 金属容器に展開された破片チューブは、時間とともに徐々に水をろ過し、存在する汚染物質を収集します。
このオイルは、いくつかの異なるメカニズムを通して持続することができます。 堆積物をコーティングした後、粘性物質は何年も堆積物に付着する可能性があります。 また、一部のオイルが沈んだディープウォーターホライズンリグ自体に閉じ込められ、ゆっくりと上向きに泡立ち続けている証拠もあります。これは、水面に時折見られる目に見えるオイルの光沢を説明しています。
昨年見られたこのような最近の油の光沢は、沈んだディープウォーターホライズンリグ内に閉じ込められた油のポケットの結果である可能性があります。 (ウッズホール海洋学機関経由の画像)Wetzelのチームは、このオイルがこの地域の生物学的健康にどのように影響するかを調べることにも興味があります。 これを行うために、彼らはさまざまな魚や他の海洋動物から組織サンプルを収集しています。 「私たちは毎年噴出の場所に船で出かけてトランセクトを行ってきました。そのため、時間の経過とともに発生する出来事の一時的な画像と、遠くに行くと石油がどのように減衰していくかの空間的な画像を得ることができます流出」と彼女は言う。 肝臓、生殖腺、脾臓組織では、DNA損傷を追跡しています。 胆汁では、彼らは油の吸収から生じる代謝産物をテストしています。 そして血中では、動物の生殖の健康と免疫系の反応を調べています。
これらのメトリックを使用して、特定量の汚染物質への曝露とさまざまな健康への影響との相関関係を計算できます。 科学者が探している潜在的な傾向については、雄魚のビテロゲニン(卵を生産している魚に見られるタンパク質)の存在が内分泌かく乱の潜在的な証拠です。
しかし、見つかったとしても、これらの健康対策がDeepwater Horizonの流出の結果であると断言することは不可能です。 「これらの特定の汚染物質が動物が経験している唯一のストレッサーであると想定することはできません」とウェッツェルは言います。 相関関係ではなく、さらに一歩進んで因果関係を証明したいのです。
それを行うために、彼らは飼育下にある微生物、サンゴ、魚が長期にわたって特定の濃度の油やその他の汚染物質にさらされる管理された暴露研究を実施し始めています。 今年の初めに、彼らはこの分野で最初の研究のいくつかを発表し、サンゴの2つの一般的なサンゴ種は、環境関連濃度で流出物を分解するために使用される油または分散剤のいずれかにさらされた場合、生存するのが著しく少ないことを示しました。 次に、彼らはフルサイズの成魚で同様のテストを実施する予定です。
この種の環境サンプリング、海洋健康分析、および制御された実験は、科学者がDeepwater Horizonの流出が湾岸生態系にどのように影響を与え続けるかを科学者が理解するのに不可欠です。 しかし悲しい真実は、石油流出の頻度と、アラスカのノーススロープのような新しい地域への海底掘削を拡大する努力とを組み合わせると、将来の石油流出が多様な環境にどのように影響するかを示すうえで重要なことです生物。