濃縮ウランは、イランがその国の北部の重度の要塞化された場所で原料の作成を開始したという報告とともにニュースに戻ってきました。 しかし、濃縮ウランとは何ですか？
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ウランは周期表の元素92です。すべての分子の核には92個のプロトンがあります。 中性子の数はさまざまである可能性があり、これが地球上で発見されたウランの3つの同位体の違いです。 ウラン238（陽子92個と中性子146個）が最も豊富な形態であり、すべてのウランの約99.3％がU-238です。 残りはU-235（0.7％）で、微量のU-234です。
ウランは評判が悪い（結局放射性である）が、U-238の半減期は非常に長いため、予防策を講じている限りはかなり安全に扱うことができる（下のビデオを参照）。 ただし、ここでより重要なことは、U-238は核分裂性ではないことです。核反応を開始して維持することはできません。
ただし、U-235は核分裂性です。 それは核反応を開始し、それを維持することができます。 しかし、天然ウランの0.7％は、発電所の爆弾や原子炉さえ作るのに十分ではありません。 発電所には3〜4％のU-235（これは低濃縮ウランまたは原子炉級ウランとして知られています）を含むウランが必要です。爆弾にはなんと90％のU-235（高濃縮ウラン）が必要です。
したがって、ウラン濃縮は、ウランのサンプルのU-235の割合を増加させるプロセスです。
これを行う方法を最初に考え出したのは、第二次世界大戦中のマンハッタンプロジェクトの科学者でした。 彼らは、ウラン鉱石からU-235を分離する4つの方法を思い付きました。ガス拡散、電磁分離、液体熱拡散、遠心分離ですが、当時は大規模濃縮では遠心分離が実用的ではないと考えていました。
今日のウランを濃縮するための最も一般的な方法は、遠心分離（開発の数十年でこの方法が第二次世界大戦中よりも効率的になった）とガス拡散です。 また、レーザー技術に基づいたいくつかの方法など、他の方法も開発されています。
爆弾に使用されるタイプの高濃縮ウランは高価で作成が難しいため、核兵器の開発を希望する国にとっては、乗り越えられない障壁ではありませんが、障壁のままです。 そして、国が原子炉級を超えてウランを濃縮する能力を開発すると（イランは20％まで濃縮されたウランを生産し始めたと伝えられています）、武器級ウランへの道は大幅にスピードアップします。
科学および国際安全保障研究所のArms Control Wonk、国際平和のためのカーネギー基金およびISIS NuclearIranから、イランにおける核の懸念について詳細をご覧ください。
また、周期律表のビデオから、この選択で劣化ウランを含む元素ウランの詳細をご覧ください。
