NASAには、深宇宙での有人旅行の大きな計画があります。 ミッションはまだ公式に発表されていませんが、専門家は、2025年に小惑星に着陸し、火星に到達する可能性のある、10年以内に月の裏側に宇宙ステーションを設置する計画があると推測しています2033年頃。
ただし、火星に着くには、宇宙飛行士が往復（またはおそらく片道）の旅に3年もかかることがあります。宇宙放射線の健康への影響に関する研究の結果を考えると、これは特に気になります。本日PLOS ONEで公開されました。 宇宙旅行者が経験する放射線が長期にわたって問題を引き起こす可能性があることは以前から知られていましたが、この新しい研究はアルツハイマー病と認知症の可能性の増加との関連を確立した最初のものです。
NASAとロチェスター大学の研究者グループは、特定の種類の宇宙放射線（高質量、高荷電（HZE）鉄粒子）をマウスでテストすることでこの発見に至りました。 この種の放射は特に懸念されます。なぜなら、その高速（元々放出された爆発星の力の結果、光年離れている）と大きな質量は、保護するのが難しいからです。
ここ地球では、私たちの惑星の大気と磁場によって、私たちはそれと他の種類の放射線から大部分が保護されていますが、深宇宙での短い時間でさえ、はるかに高いレベルの曝露を意味し、まだどのように構築するかを理解していませんそれを効果的にブロックするシールド。 「鉄の粒子はより大きなワラップを詰め込んでいるので、エンジニアリングの観点からそれらを効果的に保護することは非常に困難です」と、論文の上級著者であるM. Kerry O'Banionは声明で述べました。 「宇宙船を鉛またはコンクリートの6フィートブロックで本質的にラップする必要があります。」
ロングアイランドのブルックヘブン国立研究所で粒子加速器を使用してこのタイプの放射線を生成する放射性粒子を生成した後、研究者たちは、火星へのミッションで宇宙飛行士が経験するレベルに匹敵するレベルを含む放射線のさまざまな線量にマウスをさらしました。 彼らが使用したマウスの種類は、認知症とアルツハイマー病に関する多くの研究の対象であったため、科学者は、病気と関連症状が時間の経過とともにどれほど急速に発達するかについて比較的よく理解しています。
しかし、研究者がマウスを一連の行動テストにかけたとき-オブジェクトや特定の場所を思い出すことができるかどうかを確認する-より高いレベルの放射線にさらされたマウスは失敗する可能性がはるかに高く、神経学的障害の兆候をはるかに示した品種の典型的なよりも人生の早い段階で。 さらに、これらのマウスの検死により、脳に高レベルのベータアミロイドが含まれていることが明らかになり、「プラーク」はアルツハイマー病の特徴であると考えられました。
この結果は、深宇宙旅行の夢を放棄しなければならないことを意味するものではありません-または、この種の放射線が間違いなく加速的な神経変性につながることを意味します-しかし、宇宙放射線がより長い宇宙ミッションが得る重大な懸念になることを示しています。 独創的なエンジニアリングは宇宙飛行の多くの困難に対処してきましたが、これは解決すべき問題のままです。
「これらの発見は、宇宙での放射線への曝露がアルツハイマー病の発症を加速させる可能性があることを明確に示唆している」とオバニオンは述べた。 「これは、宇宙飛行士の健康リスクを明らかに懸念しているNASAが将来のミッションを計画する際に考慮する必要があるもう1つの要因です。」
