「コックピットで火災が発生しました。」
それは、駆け出しのアポロ計画の最初の有人月ミッションの打ち上げの数週間前の1967年1月27日の午後でした。 数分前、アメリカ初の宇宙飛行士のうち3人がAS-204コマンド/サービスモジュールに潜り込み、月への飛行の安全なシミュレーションと見なされました。 圧力をかけられ、座席に縛り付けられ、車両の酸素および通信システムに接続された男性、ベテランの飛行士ヴァージルI.「ガス」グリソム、エドワードH.ホワイトII、ロジャーB.チャフィーは、カプセルが炎上したときのリフトオフチェックリスト。
炎はキャビン全体にすばやく広がり、わずか25秒半続き、一部の場所では1, 000度以上に達し、その後モジュールの純粋な酸素雰囲気を貪りました。 3人の宇宙飛行士全員が窒息死した。
当時29歳だったジェイ・ハニーカットは、前年のヒューストンのジョンソン宇宙センターで飛行運用エンジニアとしてアポロ計画に参加していました。 彼はニュースが壊れたときに任務管理の彼のシフトからちょうど家に帰った。 「テストはかなり日常的でした」と、1990年代半ばにNASAのケネディ宇宙センターのディレクターを務め、現在は退職したHoneycutt氏は言います。 「コントロールセンター（ヒューストン）の人々はテストを監視し、乗組員と話していました。ここ（フロリダ）では、いつものようにテストをサポートしていました。 そして突然、それが起こり、何もする時間がありませんでした。」
NASAは迅速に原因を特定するための審査委員会を任命しました。 調査により、設計、エンジニアリング、品質管理に関する複数の問題が明らかになり、火災は床近くのアークによって発生した可能性が最も高いと判断されました。 キャビンの内圧が上昇すると、プラグドアハッチが密閉され、宇宙飛行士の脱出が妨げられ、5分間開いて開くのに苦労した発射台作業員の努力が妨げられました。
調査結果は、NASAと人類を月に乗せる競争に打撃を与えました。 1年後に発表された米国上院の報告書は、「この作戦に対する誤った自信、したがって自己満足」を引用しました。…宇宙船の設計と試験に関わるすべての人は、点火の危険性と協調効果を完全に理解できなかったようです源、可燃性物質、密閉された宇宙船キャビン内の純酸素雰囲気。」
この悲劇により、NASAのエンジニアは、将来のアポロミッションに使用される宇宙船を再設計しました。 彼らは、可燃物を取り除き、宇宙飛行士がスーツから離れた場合に備えて、クイックオープンハッチ、消火システム、緊急酸素供給システムを設置しました。 機関は、救急隊員のための改善された訓練を実施しました。 20か月間のアポロ計画の中断中に、ハニーカット、彼の同僚、アポロ7乗組員（アポロ2と3はスクラブ、4〜6は無人ミッション）は、より安全で再設計された航空機でシミュレーションを実行しました。 AS-204ミッションは、アポロ1に改名されました。1968年10月7日、アポロ7号が地球を周回し、改造された航空機をテストして、月へのレースが新たに始まりました。 1969年7月の歴史的な月面着陸。
「ある程度の勢いを失いましたが、10年でそれを補うことができましたが、それでも月に戻って月に戻ることができました」と、ケネディ大統領の有名なムーンショットのスピーチに関してハニーカットは言います。 「私の意見では、火事は私たちに焦点を合わせ直し、デザインを修正するために必要な情報を与えてくれました。 火がなかったら、おそらく下流で何らかのトラブルを引き起こしたであろう何か他のものがあったでしょう。 もしそうでなければ、おそらく後であったでしょう。」
50年が経過しましたが、宇宙飛行士の家族への影響は長続きしません。
アポロ1号はロジャー・チャフィーの最初の宇宙飛行であることになっていた。 31歳の海軍飛行士およびテストパイロットは、Eiseleが無重力トレーニング中に肩を脱臼した後、パイロットとしてDonn Eiseleに取って代わりました。 彼女の父親が亡くなったとき、シェリル・チャフィーはわずか8歳でした。 彼女は彼を「とてもエネルギッシュ」で、少し生意気で、楽しい人だと覚えています。 「大したこと（父の仕事）が何であるか知らなかったと思う」と、最近NASAで33年間の管理職を引退したチャフィーは言う。 「私たちの隣人は宇宙飛行士だったので、私が彼らが宇宙に上がるときを聞きました。 彼は、私にとって、他のパパとまったく同じでした。 彼は常に訓練を受けていたので、彼はただ去りました。」
チャフィーとは異なり、36歳の上級パイロットであるエドワード・ホワイトは、1965年にジェミニ4号のために一度飛行したことがあり、最初の宇宙飛行士になりました。 NASAが飛行隊で最も肉体的に適した宇宙飛行士であると見なしたホワイトは、毎日ランニングを始め、自宅から3マイルをヒューストンの有人宇宙センターまで自転車で移動しました。
3番目のアポロ1宇宙飛行士、40歳のコマンドパイロットガスグリソムは、水星とジェミニのミッションのベテランであり、宇宙で飛行する2番目のアメリカ人でした。 ジェミニIIIでの彼の飛行は、宇宙で2回飛ぶ最初の人間としての彼の区別を獲得しました。 現在82歳のローウェル・グリソムは、兄のガスが家族に「宇宙船には多くの問題があった」と言ったことをはっきりと覚えています。 彼は品質がそこだけにないこと、物にたくさんの配線があることを知っていました。 そこには30マイルの配線がありました。 通信システムが悪かった。 彼はある日の午後、「3つの建物から私を聞くことができないとき、どのようにして月から私を聞くことを期待しますか？」
グリソムは、ケネディ宇宙センタービジターセンターコンプレックスで今週デビューしたアポロ1号の乗組員専用の新しい展示を歓迎し、 チャレンジャーとコロンビアの爆発で死んだ宇宙飛行士へのオマージュに参加します。 「それはいまいましい時間だ」と彼がニュースを聞いたとき、グリソムは言った。
ディスプレイには、写真、アポロ1号の宇宙飛行士との記録されたインタビュー、および彼らの業績を示すグラフィックスなど、個人とNASAの記念品が混在しています。 ただし、1つのアーティファクトは存在しません。 一部の家族の主張により、燃やされたコマンドモジュールは、バージニア州ハンプトンにあるNASAのラングレーリサーチセンターの温度管理された施設に保管されます。
「私は彼らのようになりたかったのです」とアポロ1号の宇宙飛行士のアイリーン・コリンズ大佐は言います。 コリンズは、1999年にコロンビアに乗った米国の宇宙船STS-93の最初の女性司令官を務めました。彼女は、展示に関与した宇宙飛行士記念財団の議長でもあります。 「それは、この記念碑の目標の一部です。より多くの人にその気持ちを伝えることです。」
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ナンシー・ヘンダーソンは、 The New York Times 、 The Wall Street Journal 、および他の多くの出版物のために執筆しています。 彼女の最新の本、ソーイング・ホープは、 テロリストのジョセフ・コニーの主の抵抗軍のformer致被害者をかくまっているウガンダの修道女を紹介しています。
