致命的な肉食菌がコウモリを再び可愛くするのにどのように役立ったか| 科学| スミソニアン - 記事、野生のもの、革新、科学

それに直面しましょう：コウモリには画像の問題があります。 Bram Stoker's Draculaの時代から 、これらのステルスシャドウは、暗くて悪魔的な、吸血鬼の誘惑、吸血とエッセンスを飲むイメージと結びついています。彼らは狂犬病やエボラの媒介動物として中傷され、夜間の迷惑と見なされ、髪に飛び込んで立ち往生するという非常に特有の恐怖さえも刺激しました。「非恐ろしい状況でコウモリに出くわすことは困難です」と、非営利のコウモリ保護組織の都市コウモリプロジェクトリーダーであるアマンダベバンは言います。

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コウモリは素晴らしいので、それは残念です。黄色のコウモリと赤のコウモリ、花を丸くするコウモリ、牛の水を抜くコウモリ、バンブルビーよりも大きくないコウモリ、人の身長よりも長い翼幅を持つコウモリがいます。蜂蜜アナグマのような毒に対する免疫のおかげで、サソリをスカーフするコウモリ。メキシコの沖で生き物を急襲するコウモリ。インドネシアの森林にいるオオコウモリは、雄が母乳を生産しています。

実際、そのとらえどころのないことにも関わらず、コウモリはげっ歯類に次いで哺乳類の2番目に多様なグループを構成しています。 すべての哺乳類の 5分の1から4分の1はコウモリです。または、Bevanが言うように：「コウモリは非常に多く、私たちはほとんど知らない」。

人間中心の観点から、これらのコウモリの多くは非常に有用です。科学の2011年の研究では、コウモリの米国農業に対する経済的価値は、年間約230億ドルと推定されています。同じ研究で、研究者たちは、インディアナ州の150の大きな茶色のコウモリのコロニーが年間130万近くの作物食性昆虫を食べ、100万のコウモリが年間600から1, 320メートルトンの昆虫を消費すると推定しました。さらに良いことに、これらの昆虫には、病気を媒介する蚊、ハエ、ブヨが含まれていました。

「コウモリはひそかにワタシです」と、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の生態学および進化生物学の教授で、非営利のコウモリ保護協会と協力しているウィニフレッド・フリックは言います。「彼らはあなたの屋根裏部屋で立ち往生して混乱するこの小さな動物だけではありません。」彼女は知っておくべきです。彼女の研究対象はアメリカ南西部とメキシコの砂漠のコウモリの種で、テキーラ作り。（どういたしまして。）

残念ながら、翼のある救世主は重大な危険に直面しています。 2007年の冬以来、世界中の洞窟のコウモリは、コウモリの銃口に形成される白い毛羽にちなんで名付けられた急速に広がる真菌である白鼻症候群の実存的な脅威の餌食になっています。 P. destructansの恐ろしく適切な名前に由来するこの肉食性の病気は、冬眠中に休眠しているコウモリを攻撃します。それが犠牲者に感染すると、真菌は、コウモリが眠るように弱まり、コウモリを飢えさせ、最終的には肉を侵食し、口、耳、翼の穴を溶かします。過去10年間で、600万匹以上のコウモリが白い鼻で死亡しました。

米国地質学会によると、2006年冬にニューヨーク州で最初に確認されたこの病気は「驚くべき速度で」広がっています。 2016年、ワシントン州で死にかけている感染したコウモリが見つかりました。「これは、基本的に全国に広がるまでの時間との戦いです」と、ワシントンDCのエネルギー環境省の野生生物生物学者であるリンジー・ローボーは言います。「ロッキー山脈を飛び越えた今、それは明確な緊急事態です。西部州は話し合い、対処方法を計画する時間があると思っていたと思いますが、今、この切迫感があります。私たちは今何をしていますか？」

灰色のコウモリとインディアナのコウモリの2種類の北アメリカのコウモリの種は、この病気のおかげで最近、国内絶滅危list種のリストに載っています。もう1つ、キタコウモリは絶滅の危機にあると考えられています。

エコーメータータッチ2は、フィジーで絶滅危bat種のコウモリ、コウモリ保護国際が保全に取り組んでいるコウモリを捕らえます。（ウィニフレッドフリック）

熱心なコウモリの科学者にとって、伝染の広がりを見ることは壊滅的です。 2012年からDCエリアでコウモリと協力してきたRohrbaughは、真菌に食われて翼に穴が開いた犠牲者を見てきました。しかし、大虐殺には銀の裏地があります。国民の認識の観点から、世界中のコウモリのlight状は、ついにコウモリに彼らの長年のスティグマを振るうために必要なPRブーストを与えたかもしれません。コウモリが健康、環境、経済にとってどれほど重要であるかを人々が理解するにつれて、彼らはコウモリをいつも密かに守ってきたカリスマ的な生き物として受け入れ始めています。

英国では、コウモリの散歩に出かけるのは事実上国民的な娯楽です。最近、ろうコミュニティによって組織された最初のコウモリの散歩さえありました。しかし、米国では、都会のコウモリの散歩や他のコウモリの鑑賞イベントは、たとえばバードウォッチングと同じようにまだ行われていません。コウモリのイメージ問題を好転させる責任を率いるのは、フリックとベバンのグループと、最近開始されたアーバンバットプロジェクトです。

これらの急成長するバットウォークの多くは、Wildlife Acoustics社製のEcho Meter Touchと呼ばれるものを特徴としています。この気の利いたコウモリ検出ガジェットは、消費者向けに作られた最初の音響コウモリの識別子であり、マイク付きのiPhoneアプリの形で提供されます。マイクはサイレントバットコールをピックアップし、アプリはそれらをグラフで視覚化し、人間が聞くことができる周波数に変換します。同時に、北米に生息する50匹以上のコウモリのうち、どの種のコウモリが呼び出しを行っているかを特定し、その特定の種のイラストを示します。

このインターフェースの美しさは、目に見えない、見えるようにすることです。野生動物の金属探知機、コウモリのシャザム、または実際のポケデックスと考えてください。「彼らは夜に飛び回っているので、実際に見ることはできませんが、エコーメータータッチを使えば、近所の公園や州立公園を飛んでいるコウモリの数を実感できます」とフリックは言います。

Frickは、フィジーやルワンダなどのさまざまな場所での研究にEcho Meter Touch 2 Proを使用しています。彼女が遭遇するコウモリの多くはまだプログラムに参加していないので、彼女は呼び出しを記録し、コウモリの呼び出しライブラリの構築を開始するために新種をメモします。しかし、一般の人々にとって、彼女は主にこれを教育とアウトリーチのツールと考えています。彼女は、179ドルで、Echo Meter Touch 2がコウモリの生涯にわたる評価への「ゲートウェイドラッグ」になることを望んでいます。「人々は夜空を飛んでいるコウモリの数に気付いていません」と彼女は言います。「より多くの人々に気づかせ、そこにいるコウモリと実際にやり取りする機会を与えるための素晴らしいツールになる可能性があります。」

コウモリの反響定位とコウモリの保全についてルワンダの保全学生に教えるフリック。（ウィニフレッドフリック）

音響のコウモリ検出器は何十年も前から存在していますが、それらが取り外されていない理由があります。鳥とは異なり、コウモリは領土を主張したり、潜在的な仲間に自分自身を宣言するために呼び出しを使用しません。代わりに、コウモリの呼び出しの目的は、昆虫を探して破壊することです。コウモリの研究者に関する限り、それは2つの重要な結果をもたらします。まず、コウモリは自分がいる環境に応じて呼び出し頻度を変更します。つまり、1匹のコウモリはさまざまな呼び出しを展開できます。第二に、異なる種類のコウモリは特定の呼び出しを共有する可能性があります。その頻度は昆虫の特定に特に優れているためです。つまり、1回の呼び出しで複数の種類のコウモリを示すことができます。

これらの課題は、これまで、愛好家の間でのコウモリ検出器の使用が制限されていたことを意味していました。英国のコウモリの歩行に使用されるもののほとんどは、特定の周波数に調整する必要があり、一度に1種類のコウモリのみを検出できるヘテロダイン検出器として知られる単純なバージョンです。しかし、過去10年間、数学的アルゴリズムの改善により、研究者は異なる種の超音波呼び出しのわずかな違いを解き明かすことができました。

最近、ロールボーとアーバンバットプロジェクトは、DCの最初の公式バットウォークの1つでエコーメータータッチを使用するようになりました。このイベントは私と他の約40人のワシントン人をキングマン島に引き付けました。キングマン島は、森林に囲まれたアナコスティア川の細い土地です。暖かい8月の夜、私たちは空がすみれ色になるのを待って待っていました。時々、生きている葉のペアのように見えるものが、暗い地平線を構成する木のシルエットから現れます。私たちはそれが何であるかを確かめるために目を細めました：それが急上昇した場合、それは鳥でした。それが羽ばたくなら、それはコウモリでした。時々、それは非常に大きな蚊でした。

Rohrbaughの電話画面上のアプリをじっと見て、私たちは以前は見えなかった銀髪のコウモリ、三色のコウモリ、白髪のコウモリが画面上に具体化されるのを見ました。その後、彼女のチームは、メッシュネットで大きな茶色のコウモリを捕まえました。これは、最近出産した小さな女性で、過去の白い鼻からの翼に瘢痕があります。ロールボーがもつれを解き、懐中電灯で照らされた繊細な半透明の翼を調べると、彼女は音をたてて叫びました。彼女の小さなパグの顔とほとんど知覚できないほど小さな歯で、彼女はハリウッドがあなたを準備したかもしれない夜行性の悪夢ではありませんでした。

Rohrbaughが組織した他の市民科学プログラムと比較して、彼女はバットをテーマにしたイベントがすぐに人気を博したことに驚きました。彼女は、Facebookで1週間前に散歩を宣伝し、2連夜のそれぞれに50人以上のRSVPですぐに砲撃されました。「圧倒的にかなりの数の人々がいた」と彼女は言います。彼女は、この種のプログラムが夜行性の隣人に大衆を投資させる可能性を指し示すことを望んでいます。

残念ながら、それはコウモリのPR戦争がまだ終わっているという意味ではありません。不快な神話、特に狂犬病についての神話が続いています（実際、多くの場所で、コウモリの1％未満が狂犬病です;過去9年間に報告された23のヒト狂犬病症例のうち、11はコウモリに関連していました）。 Bevanは、彼女の組織の仕事の多くは、コウモリが直面しているネガティブなPRキャンペーンを回避していると言います。「コウモリの周りには間違いなく多くのネガティブなスティグマがあり、私たちは常にそれと戦っています」と彼女は言います。

しかし、それらを愛する人々にとって、これらの生き物は明らかに彼らの暗い協会を超越しています。フリックは、ケニアでフィールドアシスタントとして2000年の夏に出会ったアフリカコウモリ（ Lavia frons ）との初めての1対1のコウモリの経験を思い出します。彼女は当時バーダーでしたが、鳥を探している間に木にぶら下がっている生き物に出会いました。「それは私が今まで見たことのないものとは違っていました」と彼女は言います。「それはただ壮観な動物です。」彼女はその夏にコウモリに恋をした、と彼女は言います。そして、彼女が一緒に働いていた野生生物の生物学者、今は彼女の夫でもあります。

フリックはバットをグーグルにグーグルするように私に指示した。豊かな灰色の毛皮、上向きの鼻、漫画のように大きな金色の耳で、否定できないエイリアンの栄光の生き物です。「それがどれほどひどくクールかをご覧ください。まったく奇妙に見えませんか？」と彼女は言います。「彼らはとてもワイルドです。」