1500年ほど前に人間がマダガスカル島に初めて到着したとき、ゴリラサイズのキツネザル、ゾウガメ、小さなカバ、木々が生い茂る巨大で長い首の飛べない鳥など、その後絶滅してしまった注目すべき種に遭遇しました。マダガスカルの森林と恐竜を含む既知の脊椎動物の最大の卵を産みました。
象の鳥としても知られるエピオルニスの卵は、マダガスカルの人間入植者にとって非常に貴重な食料源でした。 150羽の鶏の卵とほぼ等しい体積で、1頭の象の鳥の卵が複数の家族を養うことができます。 人間は象の鳥の巣を略奪しました。これはおそらく、動物を絶滅に追いやるのに役割を果たしました。 今日、鳥の巨大な卵のいくつかは生き残ります。 40未満が公的機関に存在することが知られています。 そのため、バッファロー科学博物館のスタッフは、博物館の膨大なコレクションに足の長い象の鳥の卵が隠れているのを見つけたとき、感動を覚えました。
バッファロー科学博物館は1世紀以上にわたってそのコレクションを蓄積してきましたが、現在カタログを更新中です。その一部はカードや台帳に残っています。 博物館のコンピューターシステムにカタログデータを入力しているときに、動物学のコレクションマネージャーであるペイジラングルは、しばらくの間見られなかったキャビネットを開きました。 中には、巨大なクリーム色の卵がありました。 長さ12インチ、周長28インチ、重量は3ポンド以上でした。 また、モデルとしてラベル付けされました。
（バッファロー科学博物館、BSNS Q 257） しかし、Langleは、卵が「モデルになるには現実的すぎる」とすぐに疑った、と彼女はSmithsonian.comに語った。 「肩をすくめようとしましたが、卵殻の表面をより詳しく見て、卵の重さを感じるほど、これは本物だと考え続けました。」
彼女は正しかった。 コレクションをさらに詳しく調べると、彼女は明らかに問題のモデルである象の鳥の卵のレプリカを見つけました。 博物館のスタッフはその後、機関のアーカイブを調べ、1939年にロンドンの剥製標本の提供者から化石化した象の鳥の卵を購入したことを示す記録を見つけました。また、当時、学芸員によって書かれた手紙を見つけました。彼が鳥の展示のために獲得したかったオブジェクト。 それらのオブジェクトの1つは、象の鳥の卵でした。
「私たちに言えることから、彼はこのリストを世界中のあらゆる種類のディーラーに送りました。そのうちのいくつかはロンドンにあります」と博物館のコレクション担当ディレクター、キャサリン・リーコックは言います。 「そのうちの2、3人が返事を書いて言った。 彼らは一種の高価です。」 幸いなことに、彼はそれを阻止させませんでした。」
博物館のスタッフが標本をSUNY Buffalo Stateに送り、X線写真と認証を受けました。 保護の専門家は、卵が本物であることを確認しただけでなく、受精したことも確認できました。 彼らは卵黄嚢を作ることができ、リーコックは、発達中の鳥の始まりを指し示す「白い破片」を言う。
公的機関が所有する40匹程度のゾウの卵は、さまざまな完全な状態で存在しています。 ワシントンDCのナショナルジオグラフィック協会には、化石化されていない象の鳥の卵が無傷であり、内部には胚の骨格があります。 しかし、他の機関は「貝殻の断片を持っているだけです」とリーコックは言います。 （個人のコレクションにいくつの象の鳥の卵が保持されているかを知るのは困難です。DavidAttenboroughが1つ、2013年にロンドンのChristieのオークションで100, 000ドルで販売されました。
リーコックは、バッファロー科学博物館で新たに発見された標本が、ゾウの鳥に興味のある専門家にとって貴重なものになることを望んでいます。 この巨大な生き物にはいくつかの種がありました。 最大の高さは10フィートで、重量は約1, 000ポンドでした。 これらの壮大な生き物は、人間がマダガスカルに来ると比較的早く死にました。 エピオルニスの最後の目撃は17世紀でした。
Aepyornis maximusの遺跡、高さ10フィートまで立っていたゾウの鳥の種。 （ウィキメディアコモンズ） 鳥が絶滅した理由は完全には明らかではありませんが、人類学者のクリスティーナ・ギルド・ダグラスはイェールのウェブサイトで公開されたインタビューで「答えは気候変動、植生パターンの変化、人間の捕食の組み合わせのどこかにある」と述べました。
「私の発掘から、人間の捕食は卵の密猟に限定されているようだ」と彼女は付け加えた。
バッファロー科学博物館の象の鳥の卵は、1940年代または50年代以来展示されていません、とリーコックは言います。 スタッフは、恐竜の時代から現在までの絶滅の主要なエピソードを探る「絶滅の再考」と題された展示会で遺物を紹介する予定です。
「この[卵]をバッファローに置くことはとても素晴らしいことです。コミュニティが、これを私たちの文化遺産として持っている非常に数少ない博物館の1つであることを誇りに思ってください」とリーコックは言います。 「私たちはとても興奮しています。」
