ウニ日焼け止めなど動物が火傷を打つ| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

確かに、ウニは卑しい生き物です。ハリネズミからすべてのかわいい部分を差し引いたように、これらのゆっくり動くピンクッションは、藻類、ナマコ、スポンジなど、おそらくあなたが考えもしない他の生命体をかじって海底を転がります。しかし、これらの砂ドルへのいとこは、あなたが理解するよりも私たちに似ています。

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それは、太陽が空に高くなると、邪悪なウニでさえ日焼け止めに届かなければならないからです。

生きているKooshボールがどのように到達するのか疑問に思っているのなら、それはおそらく、ウニがどのように機能するかをよく理解していないからでしょう。

踏むと非常に痛みを伴う棘に加えて、ウニにはチューブフィートと呼ばれるものがあります。（ヒトデにもそれらがあります。）これらの小さな茎は、脊椎の間に（カタツムリの目のように）伸びており、脊椎を支えながら海底を前後にウニを前後に引っ張ります。脊椎はウニの骨であり、チューブの足は筋肉であり、哺乳類のように互いに接続されていないだけだと考えることができます。

Urchinチューブの足も感光性であるため、光を感知できます。また、ウニが藻類、サンゴの破片などの残骸をつかみ、それを体に付着させているのが観察されています。しかし、動物は他の多くの理由で材料で飾られています-ただその見せびらかし、デコレーターカニを見てください。ウニが太陽への露出から身を守っていることを誰がどのように知ることができますか

昨年の秋、カリフォルニア大学バークレー校の学部生であるモーガン・アデア・ツィーゲンホルンは、フランス領ポリネシアのモーレアを訪れ、コレクター・ウニとしても知られるトリプネステス・グラティラを研究しました。彼女は、専用の日焼け止めの使用を示す2つの観察を行いました。

まず、岩の下に部分的にしか見られないウニは、岩の下に完全に見つかったウニよりも頻繁に藻類に覆われていることに気付きました。おそらく、これは、完全に覆われたウニがすでに岩によって太陽から保護されていたためでした。

しかし、より制御された実験はさらに説得力がありました。ツィーゲンホルンは、ウニを明るく薄暗い日光にさらし、紫外線の一部を除去する赤いプラスチック片と、日焼け止めのない透明なプラスチック片を提供しました。最後に、直射日光下のウニは赤みを「明確に好む」ことを示した、とZiegenhornはPLOS Oneで最近報告しました。

それで、ウニが日差しから身を守るために邪魔になれば、日焼けすることができますか？

ジーゲンホルンは、誰も実際に知らないことを認めていますが、彼女の経験では、日光にさらされるウニは産卵する傾向があります。「ウニは、彼らが死ぬ場合でも、遺伝物質が受け継がれるように脅かされたときに生まれます」と彼女は言います。

藻類やサンゴの小片が、鎧、バラスト、カモフラージュなどの追加の目的に役立つ可能性もあります。しかし、ボトムフィーダーがこのような行動をとることができれば、他の動物にも太陽に対処するための戦略があるのは驚くことではありません。

おそらく、最も単純な日焼け止め戦略は、ワローの形でやってくるでしょう。サイ、ゾウ、ブタおよび他の多くの生き物は、余分な表皮として泥を使用することが知られています。また、泥は体温を冷やし、虫をかむのをある程度和らげます。

泥遊びは、象を太陽から守るのに役立ちます。（1001slide / iStock）

しかし、泥は水で洗い流されるため、半水生カバは別の戦略を考え出す必要がありました。泥の中を転がる代わりに、血を発汗させます。

さて、実際には血ではありませんが、赤です。カバの汗は透明から始まりますが、皮膚の下の腺から分泌される赤とオレンジの色素の組み合わせのおかげで、すぐに深紅色に変わり、茶色に変わります。危険な表情に加えて、この赤い汗は日焼け止めとして機能し、抗菌保護も提供します。人間の水ベースの汗とは異なり、カバの汗は本質的に油っぽいため、動物の皮膚全体に均等に広がるのに役立ちます。

動物界の他の地域では、ゼブラフィッシュは卵を太陽から保護するガデュソルと呼ばれる紫外線保護化合物を生成することができると、研究者は最近eLifeで報告しました。この化合物は以前に他の魚で発見されていましたが、動物が食べたものから化学物質を取得していると常に仮定されていました。新しい研究では、研究者たちはゼブラフィッシュが日焼け止めを自分で作成していることを示しました。

「ガデュソルの生成に関与する遺伝子は、ほとんどの魚、両生類、爬虫類、鳥類に存在します」と、オレゴン州立大学の研究共著者であるTaifo Mahmudは述べています。「しかし、人間を含む哺乳類は、進化中に遺伝子を持っていないか、遺伝子を失っています。」

人間と同じように、クジラにはガドゥソルを生成する遺伝子が欠けているため、毎年の農民の日焼けを防ぐのに非常に便利です。フィン、マッコウクジラ、シロナガスクジラはすべて、日光暴露によるミトコンドリアDNA損傷の証拠とともに発見されています。幸いなことに、一部の種は人間の肌に色を与える同じ色素であるメラニンを保有しており、メラニンが多いクジラはより低いレベルのダメージを受けるようです。

明らかに、人体が独自の日焼け止めを生成する方がはるかに便利で信頼性が高いでしょうが、すぐに他のクリーチャーに私たちのためにそれを行うように教えるでしょう。たとえば、マフムードと彼の同僚は、ゼブラフィッシュのガデュソルの生産をマッピングし、この経路を遺伝子組み換え酵母に導入することができました。いつかこのトリックを使って、微生物を非常に効率的な小さな日焼け止め工場に変えることを望んでいます。つまり、ある日、あなたは真菌から作られた日焼け止めに身を包むかもしれません。

どこかで、藻に覆われたウニがちょうど襲われた。