恐らく私が見た恐竜に関するほぼすべての一般的な本は、ある時点で同じことを言っています。恐竜の色が何であるかはわかりません。 科学者はいくつかの標本の皮膚の印象を発見しましたが、私たちが知る限り、これらの痕跡には恐竜が何色であったかを教えてくれるものは何も含まれていません。 今週号のジャーナルNatureで説明されているように、科学者たちは恐竜の色を見ることができる技術を開発してきました。それは鳥とのつながりのおかげです。
昨年、ジャーナルBiology Lettersは、化石鳥の羽の色に関連する保存された微細構造を特定した研究の結果を発表しました。 科学者たちは、羽が人生でどのような色を示したかを確実に言うことはできませんでしたが、生きている鳥に見られる羽の微妙な違いを記録することができました。つまり、色の証拠は、完全にできなくても化石に保存されていたことを意味しますまだ理解しています。 現在、別の科学者チームが同様のタスクを達成した新しい研究を発表しましたが、今回は羽毛恐竜2羽とその親類の1羽についてです。
自然研究の背後にある科学者が探していたのはメラノソームでした。 これらは色素細胞の内部にある色を運ぶ構造であり、多くの生物で見られる色の一部を担っています。 古生物学者は恐竜シノサウルプテリクスとシノニトサウルスの羽毛に豊富に存在し、 孔子の保存された羽毛にもそれらを発見しました。 構造は保存されたバクテリアやその他の残骸ではありませんでした。 代わりに、それらは恐竜の細胞構造の保存された痕跡でした。
明らかに、これらの動物の羽には色を運ぶ細胞がありましたが、何色でしたか？ それは答えるのがより難しい質問です。 調べられた化石には、ユーメラノソームとフェオメラノソームの2種類のメラノソームが含まれていました。 生物の研究から、ユーメラノソームは暗い色（つまり黒）に関連付けられているのに対し、フェオメラノソームは明るい色（つまり黄色がかった赤）に関連付けられていることがわかります。 恐竜の色を具体的に伝えることはできませんが、色のパターンを確認し、仮説を立てるために使用できます。 たとえば、 Sinosauropteryxの尾には、フェオメラノソームを詰めた羽の帯が含まれているため、新しい論文の著者は、赤みがかった尾の羽の帯があった可能性があることを示唆しています。 しかし、特に科学者はまだ特定の色の生成にメラノソームがどのように関与しているかを学んでいるため、この仮説を確認するにはより多くの証拠が必要です。
新しい研究は、一部の恐竜が何色だったかを理解するための一歩に近づいており、 シノサウル プテリクスやシノニトサウルスのような恐竜の周りに保存されている構造が実際に羽であることを確認する別の証拠です。 メラノソームは、生きている鳥のように、完全に羽の内側に含まれており、これらの動物が羽の付いた恐竜であるという合理的な疑いはもはやありません。 さらに良いことに、この一連の調査はまだ始まったばかりであり、恐らく恐竜が生きている親類と同じくらいカラフルであるかどうかをおそらく数年のうちに確実に知ることができるでしょう。
Zhang、F.、Kearns、S.、Orr、P.、Benton、M.、Zhou、Z.、Johnson、D.、Xu、X.、＆Wang、X.（2010）。 化石化したメラノソームと白亜紀の恐竜と鳥の色Nature DOI：10.1038 / nature08740
