特許を取得した最初のアフリカ系アメリカ人が「乾式精練」を発明| イノベーション| スミソニアン - 記事、歴史、私たちの歴史、革新、技術

次回、ドライクリーナーで服を拾うときは、トーマスジェニングスの思い出に感謝を送ります。ジェニングスは、現代のドライクリーニングの先駆けである「ドライスカーリング」と呼ばれるプロセスを発明しました。彼は1821年にこのプロセスの特許を取得し、アメリカで最初に特許を取得した黒人になりそうです。

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ジェニングスはニューヨークで自由に生まれたため、これを行うことができました。しかし、南北戦争前のアメリカの黒人の大多数にとって、奴隷にされた人の発明は合法的に彼または彼女の所有者であったため、特許は取得できませんでした。

パトリシア・カーター・スラビーによるアフリカ系アメリカ人の発明精神によると、ジェニングスは著名なニューヨークのテーラーの見習いとして始まりました。後に、彼はマンハッタンの大型で成功する衣料品店をオープンしました。彼は1821年（29歳）に衣類から汚れや油を取り除く「乾式精練」法の特許を取得しました。その年の3月13日のニューヨークガゼットの項目は、「ドライ精練服、およびウール生地全般の方法の特許取得におけるジェニングスの成功を発表し、元の形を保ち、新しい光沢と外観を持つようにしました。」

しかし、私たちは精練方法が何を含んでいるかを正確に知ることは決してないでしょう。この特許は、いわゆる「X-patents」の1つであり、ワシントン州のBlodget's Hotelで火災が始まった1790年から1836年の間に米国特許商標庁によって発行された10, 000件程度の特許のグループです。新しい施設の建設中に一時的に保管されていました。施設の隣には消防署がありましたが、それは冬であり、消防士の革のホースが寒さで割れていました。

火事以前は、特許には番号が付けられておらず、名前と発行日でカタログ化されていました。火事の後、特許局は（当時のように）特許の番号付けを始めました。発明者から入手した焼失特許のコピーにも番号が付けられ、「X」で終わり、破壊されたバッチの一部としてマークされます。 2004年の時点で、約2, 800人のX特許が回収されました。ジェニングスはその一人ではありません。

トーマス・ジェニングスの容疑者の肖像

Slubyは、Jenningsが国務長官（後の大統領）であるJohn Quincy Adamsによって署名された彼の特許レターを非常に誇りに思っていると書いています。発明から明らかに彼の実質的な収益の多くは、廃止のための戦いに向かった。彼は多くの慈善団体や法律扶助協会、アメリカで最初の黒人新聞、ハーレムの有力なアビシニアンバプテスト教会だけでなく、多くの慈善団体や法律扶助協会を設立または支援しました。

ジェニングスの子供たちは全員教育を受け、彼らのキャリアで成功し、廃止運動で目立つようになりました。学校の教師である彼の娘エリザベスは、1854年に彼女がニューヨークで白人専用の馬車に乗り込み、指揮官が彼女を放り出そうとしたときに窓枠にぶら下がって降りることを拒否したときに国民の注目を集めました。彼女が事件について書いた手紙はいくつかの奴隷制度廃止論者の新聞に掲載され、彼女の父親は路面電車会社と戦うために弁護士を雇った。ケースは成功しました。裁判官は、黒人が「冷静で、行儀がよく、病気にかかっていない」限り、公共交通機関から追い出すことは違法であると判決を下しました。弁護士は、1881年に大統領に就任する若いチェスターA.アーサーでした。。

ジェニングスのような無料の黒人アメリカ人は自分の発明の特許を自由に取得できましたが、実際には特許を取得することは困難で高価でした。黒人の発明者の中には、たとえ特許法の言語が公式に色盲であったとしても、差別を避けるために彼らの人種を隠しました。他の人々は「白人のパートナーをプロキシとして使用した」とケンタッキー大学法学部の教授であるブライアン・L・フライ氏は彼の記事Inventing of a Slaveで書いている。このため、初期の特許に実際に関与したアフリカ系アメリカ人の数を知ることは困難です。

白人が黒人の発明者の特許を侵害した場合、反撃するのは困難だったと、ニューヨーク大学のスターンスクールオブビジネスの経済学教授であるペトラモーザーは言います。

「法制度が黒人の発明者に対して偏っていると、彼らは彼らの特許を擁護できなかっただろう」と彼女は言う。白い侵害者は信じられていたでしょう。「また、特許を守るには資本が必要であり、黒人の発明者は一般的に資本へのアクセスが少ない。」

いくつかの奴隷所有者が奴隷の発明を密かに特許を取得した可能性が高い、とフライは書いている。少なくとも2人の奴隷所有者が奴隷の発明の特許を申請したが、誰も特許宣誓をすることができなかったため拒否された。

これらの障壁にもかかわらず、奴隷であり自由なアフリカ系アメリカ人は、蒸気船のプロペラから寝台、綿のスクレーパーまで、膨大な数の技術を発明しました。いくつかは特許なしでお金を稼いだ。他の人たちは収入を利用していました。

今日まで、白人とマイノリティの間にはいわゆる「特許ギャップ」があります。アフリカ系アメリカ人とヒスパニック系の大学卒業生の半分は、同じ教育レベルの白人と比較して特許を取得しています。これには、不平等な教育から所得の不平等、資本へのより少ないアクセスまで、多くの理由が考えられますが、明らかなのは、ギャップが社会全体の損失であることです。

「発明にはまれな才能が必要です。創造性、知性、回復力と呼びましょう」とモーザーは言います。非白人、非男性の発明家のプール全体を無視すると、「控えめに言っても、非常に無駄です」。