化石線路は古生物学者にいくつかの竜脚類恐竜が群れで一緒に動いたことを示しました。 しかし、彼らの群れはどのように組織されましたか？ 特定の年齢層のみで構成されていたのですか、それとも異なる年齢の個人がすべて混ざっていたのですか？ 古地理、古気候学、古生態学の新しい論文で、科学者のティモシーマイヤーズとアンソニーフィオリージョは、少なくともいくつかの竜脚類が年齢によって群れを分離したことを示唆する2つの異なるサイトについて議論しています。
化石サイトについて詳しく説明する前に、MyersとFiorilloは、化石線路のみから行動を推測する際の問題のいくつかをレビューします。 たとえば、論文に含まれている写真は、ハイイログマの横にある人間の足跡を示しています。 この人は優しいベンと一緒に歩いていましたか？ いいえ、トラックは数時間離れて作成されていました。 同じ原理が化石トラックにも当てはまります。 同じ場所に2人の個人が作成したトラックが存在するからといって、必ずしも同じ場所にいたわけではありません。 これが真実であることを示すには、さらなる証拠が必要です。
骨床からの証拠にも問題があります。 モンタナ州の母の日採石場の化石は、干ばつで死亡したかもしれない竜脚類恐竜の群れからのものです。 しかし、奇妙なことは、ほとんどすべての骨が幼若および成体動物からのものであるということです。 未熟な動物は通常、干ばつ時に大人よりも高い死亡率を被るが、問題はこの場所が未熟な動物の群れなのか、単に大きな群れの未熟な部分なのかということであった。 マイヤーズとフィオリージョは、成獣の不足と動物の死後骨が運ばれなかったという事実から、母の日採石場は実際には成体とは別の未熟な動物の群れであると示唆しました。
テキサスのビッグベンドのサイトは、死んで一緒に埋葬された3つの幼いアラモサウルスで構成されているという点で異なります。 モンタナ遺跡のように、この骨床は、時間の経過とともに複数のスケルトンが蓄積するのではなく、単一のイベントを表します。 成虫の骨が見つからず、複数のアラモサウルス成虫の蓄積が知られていないという事実は、これらの恐竜が若いときに一緒に群がったが、成熟するにつれてより孤独になったことを示唆しています。
それでは、これら2つのサイトはどういう意味ですか？ 潜在的に骨床の形成を偏らせる可能性のある要因を念頭に置いておく必要がありますが、少なくともいくつかの竜脚類では、若年個体は成熟個体の群れから分離したグループを形成したことを示唆しているようです。 これはサイズに関係している可能性があります。 大人は未熟な個人よりもはるかに大きく、食事のニーズが異なっていた可能性があります。 これは、保護のために若い動物をグループ化して、年齢ごとに群れを分離した可能性があります。 このタイプの年齢分離はおそらくすべての竜脚類には存在しませんでしたが、いくつかの最大の種の間で流行していた可能性があります。
