失読症は適応に苦労している脳かもしれません| 科学| スミソニアン - 記事、教育、健康と医学、科学

脂肪塊の場合、人間の脳は驚くほど柔軟です。新しい単語、スキル、またはパターンを学習すると、脳はニューロン間で新しい接続または強化された接続を行うことで、その情報に簡単にアクセスできるようになります。ピアノを練習したり、数学を学んだりすることで、これらの経路を舗装し、学習したことをすぐに、時には無意識に思い出すことができます。人の生涯を通じて自分自身を再配線する脳の驚くべき能力は可塑性として知られています。そして、神経科学者はそれをかけがえのない認知資産と考えています。

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しかし、一部の人々は他の人々よりもこの特性を多く持っており、学習能力に大きな影響を与える可能性があります。現在、ディスレクシアのある人は、脳にない可塑性を持たない人よりもはるかに少ない可塑性を示すように見えます、と研究者は今週、 Neuron誌で報告しています。 MRIスキャンを使用して、学習課題を完了したディスレクシアのある人とない人の脳を観察することにより、研究者は、ディスレクシアの脳の硬直が障害によって引き起こされることが多い読みの困難の背後にある可能性を特定しました。

障害はさまざまな形をとることがありますが、失読症の人は一般に、読解や、暗記や外国語の学習など、言語の処理に関連する他のタスクに苦労します。科学者は、失読症が脳の言語処理センターの問題に起因する可能性があると長い間疑っていました。しかし、世界で最も一般的な学習障害を調査してから1世紀になりますが（これは世界中の10人に少なくとも1人に影響を及ぼします）、研究者は依然としてその背後にあるメカニズムについてほとんど暗闇の中にいます。

失読症の脳がどのように学習するかを明らかにするために、MITの神経科学者ジョン・ガブリエリが率いる研究者チームは、言語処理の先を見ることにしました。代わりに、ガブリエリのチームは、MRIマシンに6才という数十人の大人と子供を入れ、スピーチに耳を傾け、言葉を読み、さまざまな物体や顔を見てもらいながら、彼らが見ていることや聞いていることについて考えることを要求するタスクを行いました。実験者は、この刺激に対する脳の反応を測定しながら、すべての参加者を同じ単語、顔、または物体に繰り返しさらしました。約半数がディスレクシアを有し、半数はそうではなかった。

すべてのテストで、研究者は、ディスレクシアが繰り返される刺激に容易に順応することなく、子供と大人の脳を見ることができました。ガブリエリ氏によると、彼らが何度も触れた言葉や物や顔を見たり聞いたりした後の脳の活動ははるかに少なく、この情報をより効率的に処理するためにすでに適応していたことを示唆しています。

しかし、ディスレクシアの参加者の脳は、この適応のはるかに少ない表示しました。失読症の脳は、物事をより効率的にする神経ショートカットの恩恵を受けることなく、刺激を受けるたびに刺激を完全に再処理しなければならないように見えた、とガブリエリは言う。「読むのに苦労する大人と子供と、繰り返される情報に対する脳の反応の速さには、かなり大きな違いがあります」と彼は言います。「効率の急速な変化は、これらの個人では著しく減少しているようです。」

ラボの外では、ディスレクシアの人は、読むのと同じくらい顔や物、話し言葉の認識に苦労しないことが知られています。ガブリエリは、神経可塑性の欠如は、読むことになると、それが必要とする思考と学習の量のせいで最も顕著になると疑っています。「読むことを学ぶことは、人々がこれまでやってきた最も難しいことの1つです」と彼は言います。「たぶん、システムに非常にストレスをかけているので、この容量を利用できないと、本当に負担になります。」

読字障害は失読症の主な症状の1つであるため、研究者はこの現象を言語処理障害として研究し、治療することに長い間注力してきました。それは、全体的な神経の柔軟性よりも、脳の言語処理部分に焦点を当てることを意味します。ジョージタウン大学の神経科学者Guinevere Edenは、新しい研究は新しい視点を提供します：学校の学習研究センターを指揮します。

この研究に関与していなかったエデンは、この新しい研究を「画期的」と呼んでいます。「しかし、それはまた、障害の重大さを物語っています」と彼女は言い、「そして、ディスレクシアの子供と大人が学ぶことがなぜそんなにひどい闘争であるかを説明します。」

ガブリエリは現在、幼児を含む年少の子供の脳を見て、失読症の初期段階を垣間見ることができるかどうかを調べることに興味を持っています。障害がどのように、いつ現れるかをよりよく理解することで、彼は潜在的な治療法への道を切り開くことを望んでいます。エデンは、ディスレクシアの人々の脳がニューロンのレベルでどのように変化するかについての研究を見たいと言いますが、「これには時間がかかり、最終的には実現可能か不可能か」を認めます。