数マイルの道路、作物畑、およびその他の人間の発達によって同族から分離された動物のグループも、海の真ん中にある孤立した島に住んでいる可能性があります。 動物の集団が他の動物と混ざることはもうありません。 孤立したグループが小さい場合、これは遺伝的ボトルネックと呼ばれるもの、または遺伝的変動性の減少につながる可能性があります。 困難な時期または変化する状況（気候変動、自然災害、狩猟圧力の増大）では、遺伝的多様性の欠如により、外的圧力に適応する人口の能力が低下する可能性があります。 したがって、絶滅危species種を扱う研究者は、それらの動物の数を増やすことだけでなく、その個体群が健康な量の遺伝的多様性を維持することを心配しています。
研究者たちは、トラは危険な遺伝的ボトルネックに陥っているのではないかと恐れています。 今日、これらのカリスマ的なネコ科動物は歴史的範囲のわずか7％しか占めておらず、種は歴史的範囲全体で76の別々のグループに分けられています。 これらのグループの森林パッチの多くは、木の細い廊下によって接続されていますが、トラが実際にこれらの廊下を使用してパッチからパッチへ移動し、相互にやり取りするかどうかは、答えが必要な問題でした。
「特にトラについては、景観レベルの遺伝子の流れに関する公開情報はありません。つまり、生息地の連結性がメタ個体群の状況における遺伝的多様性と個体群の持続性にどのように影響するかについて十分に知りません」 Biology Institute、ジャーナル「 Proceedings of the Royal Society B」
チームは、森林の回廊を使用してトラが混ざっているか、混ざっていないかを把握するために、インド中部の断片化したトラの個体群に住むことにしました。 トラはかつて世界のこのポケットをカバーするジャングルの広がりを歩き回っていましたが、今ではインドのトラの総人口の17％を占める4つの孤立した別個のグループに存在しています。
チームは、インド中部の5つのトラ保護区（2つは直接接続されています）に焦点を合わせました。 彼らは、保護区内および保護区を結ぶ森林回廊内を含む、約9, 000マイルの森林と歩道を調査しました。 彼らは、糞、髪の毛、爪など、トラが取り残したものを見つけました。
収集されたおよそ1, 500個のサンプルから、研究者はマイクロサテライトマーカーを分離しました。これは、個々の動物または動物の集団にまで遡ることができるDNAの短い繰り返しパターンです。 これらの遺伝的手がかりを使用して、 チーム 273頭の個々のトラを識別しました。 埋蔵量で見つかったサンプル間の遺伝的変異の程度を定量化することにより、科学者は許可されました 電流を推定する 異なる集団間の遺伝子の流れの速度。 次に、母集団を最新の共通の祖先までさかのぼろうとする数学モデルを使用して、 過去1万年間にトラがインドを移動した割合を推測できます。
調査地域の地図、1700年頃（左上）と2000年頃（左下）。 この地図は、300年の間に起こった劇的な景観の変化を示しており、トラの生息地をわずかな孤立したパッチや廊下に限定しています。 トラの保護区は右上に概説されています。このマップでは、赤は保護区で特定された個々のトラの位置を示しています。 （Sharmaらによる写真、Proceedings of the Royal Society B） 彼らが発見したトラは、保護地域の一部が分離されているにもかかわらず、異なる保護区からのものと交配し、遺伝子を交換し続けています 70から230マイル。 森林の回廊が適切に維持されるほど、集団間の遺伝子流動率が高くなります。
しかし、驚くことではないが、遺伝子の流れのレベルは過去に有意に高かった。 森林の回廊が最も劣化している集団の間では、遺伝子流動の割合は過去のレベルと比較して最大70％減少しています。 この人口の断片化は1、000年前に始まったと著者らは計算したが、18世紀から19世紀にかけて、英国の支配下でこの地域の開発、農業、伐採が激化したことで、実際にペースが加速した。 この時期は、トラに対する狩猟の圧力が増大した時期でもありました。
そのため、幸いなことに、一部のトラは、まだらに断片化された風景の中でさえ、お互いを見つけようとしています。 しかし、悪いニュースは、これらの会議が過去よりもはるかに少ないことです。特に、明確に定義された森林回廊のない場所ではそうです。 それでも、著者は一般に結果について楽観的であり、「インドのトラの遺伝的多様性は、有効な人口規模が最近（約150年）10倍減少した後でも高いままです」と書いています。
ただし、遺伝子の流れを維持するには、森林保護区と回廊を維持する必要がありますが、将来は保証されません。 著者らによると、トラの個体群の断片化と分離は現在も進行中のプロセスです。 チームの結果は、「このメタポピュレーションの将来の持続のために廊下を維持および維持することの重要性を減じるべきではありません。」足を蹴るサインとして。 チームの結論：
これらの回廊が遺伝子の流れを維持するのに効果的かつ機能的であることを示唆する説得力のある証拠を提示しました。 これらの回廊は、この景観におけるトラの遺伝的変異と持続性を維持する上で重要な役割を果たします。 壊れた廊下を再接続し、既存の廊下を政治的に敏感でロジスティックに実行可能な方法で維持することは、保全生物学者と政策立案者にとって大きな課題です。
