恐竜の化石サイトで見つかった骨片や歯の破片ほどは一般的ではありませんが、恐竜の皮膚の残骸や印象はあなたが思うほど珍しいものではありません。 古生物学者は1世紀以上にわたってそれらを発見してきました。 デリケートな化石の痕跡は見逃しやすいことが多く、化石ハンターは骨格や骨を掘る過程で意図せずに破壊することさえありますが、古生物学者は恐竜の皮膚の痕跡のコレクションを徐々に蓄積してきました。 Journal of Vertebrate Paleontologyの最新号で科学者John FosterとRebecca Hunt-Fosterによって報告された最新の標本は、コロラド州のモリソン層のジュラ紀の岩石に由来します。
FosterおよびHunt-Fosterは、3つの異なる皮膚標本について説明しています。 それらのうちの2つは、竜脚類恐竜から来たと思われる化石化した皮膚の薄い炭化したパッチです。 どちらも竜脚類の骨の近くで見つかりました。 ただし、3番目の標本は特定の恐竜に起因するものではありません。 化石の皮の小石のような質感は恐竜からのものであると特定しますが、古生物学者はその割り当てを「不定」のままにします。
皮膚の印象が表す恐竜の種を正確に特定することは非常に困難です。 約1億5300万年前のサイトには、多くの候補者がいました。 Mygatt-Moore採石場と呼ばれるこの産地では、竜脚類Apatosaurus 、 Camarasaurus 、およびDiplodocusの遺跡が見つかっています。 略奪恐竜アロサウルスとケラトサウルス 。 アンキロサウルスMymoorapelta ; と小さな草食動物オトニエロサウルス 。 推定の竜脚類の皮膚パッチはアパトサウルスの骨の近くで発見されたため、この有名な恐竜は標本のペアの良い候補となりました。
奇妙なことに、Mygatt-Moore採石場は、恐竜の皮膚の薄い炭化フィルムを保存する唯一の場所ではありません。 他の2つのジュラ紀の産地、ワイオミング州のハウ採石場とモンタナ州の母の日採石場では、同様の標本が得られています。 まさにこれがなぜそうなのかは謎です。 恐らく、フォスターとハント・フォスターの仮説では、恐竜の皮膚の厚さや地域の環境の特性などの要因の組み合わせにより、皮膚の化石が保存されていました。 サイトの植物化石の詳細と標本が泥岩に埋め込まれているという事実は、死んだ恐竜の皮膚が細菌の作用と酸性条件のために自然に日焼けしたかもしれない湿った環境と一致しています。 恐竜の皮膚は、そのようなシナリオの下で保存される可能性が高いかもしれませんが、イライラすることに、古生物学者は通常、スクラップだけが残っています。
参照：
フォスター、J。、およびハントフォスター、R。（2011）。 北米のジュラ紀後期（Mygatt-Moore採石場、Morrison層）からの2種類の恐竜の皮膚（サウロポーダ？および恐竜indet。）の新しい出現Journal of Vertebrate Paleontology、31（3）、717-721 DOI：10.1080 / 02724634.2011 .557419
