裸のほくろラットは奇妙な小さな哺乳類です。露出した皮膚はしわになり、血液は寒く、うんちを食べる傾向があります。 新しい研究により、これらの地下生物のもう一つの奇妙な特徴が明らかになりました。 James GormanがThe New York Timesで報告しているように、研究者たちは、通常植物に関連する代謝プロセスを使用することで、裸のモグラネコが酸素のない環境で最大18分間生存できることを発見しました。
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サイエンス誌に掲載されたこの研究は、裸のネズミがどのようにユニークな生活様式に適応したかをテストしようとしました。 シカゴのイリノイ大学で生物科学の教授を務めるトーマス・パークは、地下の巣穴の中で、裸のモグラネコが最大300人の異常に大きなコロニーに住んでいるとガーディアンのビデオで説明しています。
「非常に多く住んでいることのマイナス面は、すべての酸素を使い果たし、二酸化炭素を過剰に生成することです」とパークは言います。 「他の地下哺乳類は、高二酸化炭素に伴う酸素欠乏と酸性度を処理できないため、非常に多くは生息していません。」
研究の最初の段階で、研究者たちは、5パーセントの酸素を含むチャンバーに裸のモグララットを入れました。これは、呼吸する空気中に存在するレベルの約4分の1です。 この環境ではマウスはほんの数分しか生きられませんが、ネズミは5時間持続することができました。 Rae Ellen BichellはNPRについて報告していますが、それ以外は大丈夫でした。
次に、研究者は4匹のモグラネズミを酸素濃度がゼロのチャンバーに入れました。 生き物が約30秒後に消えた間、彼らの心臓は18分間鼓動し続けました。 ほくろのネズミが部屋から取り除かれたとき、彼らは目を覚まし、彼らの仕事に取り掛かりました。 しかし、30分間さらされた3匹のネズミは死にました。
これらの回復力のあるラットは、どのようにしてこのような悪条件を乗り越えましたか？ 研究者が酸素欠乏期間のさまざまな時点でラットから採取した組織サンプルを調べたところ、果糖レベルのスパイクが観察されました。
ヒトを含むほとんどの哺乳動物は、胃で分解され、血流で吸収されるグルコースで細胞を動かします。 この代謝プロセスには酸素が必要です。これは「呼吸の全ポイント」です、とGormanはTimesに書いています。 通常の条件下では、裸のモルラットもグルコースで動きますが、極端な低酸素環境では、酸素を必要としないフルクトースを燃料とする代謝システムに切り替わります。 この研究の前に、 The Guardianの Hannah Devlinは、フルクトースに基づく生化学プロセスは植物でのみ観察されていたと書いています。
NPRのBichellによると、人間はフルクトースを肝臓と腎臓に貯蔵できますが、それから直接エネルギーを生成する能力はなく、グルコースに変換する必要があります。 一方、モグラネズミはフルクトースの使用に変換することができます。フルクトースは、酸素が不足している混雑した地下の巣穴での生活に最適です。
研究者は、いつか彼らの発見を、酸素欠乏を引き起こす可能性のある心臓発作や脳卒中に苦しむ人間に応用したいと考えています。 しかし今のところ、この研究では裸のモグラネコの全体像を描いていますが、これは奇妙であると同時に素晴らしいものです。
