ホモサピエンスは数十万年前にアフリカで進化したと考えられていますが、実際には約7万年前まで大陸を去っていません。 なぜそんなに長く待つのですか？
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Carl ZimmerがThe New York Timesに報告しているように、彼らはそうではないかもしれません。 Nature Communications誌に掲載された新しい研究は、27万年前に初期の人間の小さなグループがアフリカを出てユーラシアに向かい、そこでネアンデルタール人と交配し、その種のDNAに移動の兆候を残したことを示唆しています。
科学者は、人間とネアンデルタール人が共通の祖先から分裂し、後に数十万年後に出会ったときに交配によってDNAを混合すると長い間信じていました。 しかし、研究者はタイムラインの特定に苦労しています。
Zimmerが報告しているように、科学者はユーラシア大陸西部のネアンデルタール人の骨からDNAサンプルを収集し、ミトコンドリアDNAまたはmDNA（母から子へと受け継がれた細胞の発電所に含まれる遺伝物質）と核DNA（細胞の制御における遺伝物質）の両方を分析しました母親と父親の両方から受け継がれたセンター）。 しかし、これら2種類のDNAは、一見矛盾する話を伝えます。
The Vergeの Rachel Beckerが報告しているように、ネアンデルタール人の核DNAは、グループが765, 000〜550, 000年前に人間と共通の祖先から分裂したことを示唆しています。 しかし、mDNAは、40万年前まで分裂が起こらなかったことを示唆しています。 さらに、ネアンデルタール人の核DNAは、彼らの親類であるデニソワ人に似ていますが、mDNAは人間に近いように見えます。 この最新の研究は、初期の混合期間がこれらの不一致のいくつかを説明できることを示唆しています。
ドイツ南西部のホーレンシュタイン-スタデル洞窟で発見された124, 000歳のネアンデルタール人の大腿骨の分析により、これまでに発見された最も古いmDNAのいくつかが得られました。 このサンプルは、これまでに他のネアンデルタール人で見つかったmDNAとは異なるmDNA系統を示しました。 そして、さらに分析したところ、このサンプルのmDNAは、約270、000年前の他のネアンデルタール人のmDNAとは異なることが示唆されました。
研究者たちは、この相違が人間とネアンデルタール人の初期の混ざり合った波を反映している可能性があることを示唆しています。 これを正確に言うのは難しいですが、2つの種が分裂した後、遺伝的変化が起こった270, 000年のマークの前に起こりました。 交配が行われた場所や回数を特定することも困難です。 ジマーは、ミトコンドリアを遺伝子プールに導入したのは、女性または原始人と男性のネアンデルタール人とのたった1回の出会いだった可能性があると報告しています。
時間が経つにつれて、この人間のような核DNAはネアンデルタール人の遺伝子で消えましたが、ヒトmDNAは遺伝子プールを支配し、元のネアンデルタール人のミトコンドリアを押し出し、最終的に完全に置き換えました。 初期の交配のこの期間は、ネアンデルタール人のmDNAがデニソワ族のいとこよりも現代の人間に近い親和性を説明できた。
種の早期混合のこの考えは問題外ではない、とマックスプランク人類史研究所の所長で研究の著者であるヨハネス・クラウスはジマーに語る。 彼は、アフリカは物理的に近東にリンクしていると指摘しています。 「出て行ってもよかった」と彼はジマーに語る。
誰もがこの研究に完全に納得しているわけではありません。 研究に関与していないテンプル大学の集団遺伝学者であるジョシュア・シュライバーは、研究者が信じているように、ネアンデルタール人がスペインとシベリアにまたがるグループに住んでいる少数の集団を持っている場合、ミトコンドリアの均一な広がりがより少ないように見えるとベッカーに言います。 「車や飛行機がないと、遺伝子が動きにくいです」と彼は言います。
研究者はプレスリリースで、さらなる研究が必要であると述べており、ホーレンシュタイン-スタデル大腿骨または他のネアンデルタール人のサンプルから高品質の核DNAを収集して、ネアンデルタール人と交配している人間の初期の波についてより多くの遺伝的証拠があるかどうかを確認したいと考えています。
