バラック・オバマ、 ズートピアのナマケモノ、そしてその足を振るクマには共通点はありますか？ すべてのインターネットミーム、つまりアニメーションGIFについて、「2016年に最も人気のある」名前が付けられました。 30年前に作成されて以来、ループクリップはスターダムへの岩の道をたどり、ユビキタスから拒否され、再び戻ってきました。 あなたがそれらを愛していようと、言語に対する幼児化の影響を非難していようと、ニュース、ソーシャルメディア、あるいはオフィスのスラックルームでさえ彼らを見ることなく長く行くことは不可能です。 謙虚なGIFのおかげで、感情が大きすぎても小さすぎてもアニメーション画像形式でキャプチャすることはできません。
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開発者のSteve Wilhiteと彼の技術の巨人CompuServeのチームには、解決すべき問題がありました。メモリを節約しながら、コンピューターに画像を表示させる方法です。 World Wide Webが登場する4年前の1987年、CompuServeのような企業からの1時間ごとのサブスクリプションで、電子メールにアクセスしたりファイルを転送したいユーザーがそうしました。 それから今のように、問題はスペースでした。 コンピュータのメモリを多く使用しなくても、カラー画像ファイルを共有するにはどうすればよいですか？ Wilhiteは、使用可能な色数（256）などの画像パラメーターと組み合わせた圧縮アルゴリズム（これについては後ほど説明します）を使用して、その方法を見つけました。 彼の新しい作品は、コンピューター間で画像を交換するために使用でき、グラフィックスインターチェンジ形式と呼ばれていました。 GIFが生まれました。
（記録のために、ウィルハイトは、ピーナッツバター広告での演劇をデモンストレーションとして使用して、ソフトGで彼の作成を発音します。「選択的な開発者はGIFを選択します。しかし、他の多くの人が「ギフト」という言葉のように「t」のないハードな「g」を主張しているので、それは議論をほとんど解決しませんでした。
当初、GIFは静止画像のみに使用されていました。 フォーマットを革新的なものにしたのは、3人のクリエイター（Abraham Lemepl、Jacob Ziv、Terry Welch）のためにLempel-Ziv-Welchという名前の特定の圧縮アルゴリズムでした。 動作する方法は、繰り返しパターンを特定してから単純化し、ファイルのロスレス圧縮を可能にすることでした。つまり、短縮プロセスでデータがトリミングされないということです。 Eric LimerがPopular Mechanicsで説明しているように：
[LZW]コンピューターに、「青いピクセル、白いピクセル」などの組み合わせの「ブライト」ピクセルのようなまったく新しいフレーズを発明させますが、「ブライトピクセル、紫色のピクセル」などの「ブライト」などのコンボフレーズも、より多くの情報を1つの新しい単語に詰め込みます。 このアプローチにより、GIFは、写真のようにリアルなカラー画像と織り交ぜられた色を小さくて実用的なパッケージに収めることができます。
このファイルには、静止画像の複数のバリエーションが含まれており、それらをつなげてフリップブックのようなループ動画を作成できます。 この最初の例は天気図でした。 しかし、開発者が1991年にWorld Wide Webに参加したときは、ほとんどが静止画像を使用していました。 オンラインの最初のカラー画像はGIFでさえありました。
「GIFはすぐに世界標準になり、インターネットコミュニティでも重要な役割を果たしました」と、ソフトウェア開発者のMike Battilanaは書いています。 「多くの開発者は、CompuServeという会社が存在することを知る必要もなく、GIFをサポートするソフトウェアを作成（またはライセンスで取得）しました。」
そして、そこに一つの大きな問題があります。GIFを可能にしたLZWアルゴリズムは、Unisys Corpという会社が所有する特許の下にあったためです。そして、1995年に、彼らの特許を有効にするために。 彼らは、アルゴリズムを使用したソフトウェア（TIFF、PDF、GIFなど）に対して少額のロイヤルティ（異なる製品で.45％と.65％）を請求すると発表しました。 彼らの特許は、米国では2003年まで、その他の地域では2004年まで切れません。
開発者の反応は、LZWアルゴリズムを使用しなかった実用的なもの（PNGという名前の新しいファイル形式（「Ping Is Not Gif」のPINGという名前）の作成）から演劇にまで及びました。 このスペクトルの後半には、1999年11月5日に開催された「すべてのGIFを書き込む」日があり、開発者が集まってGIFファイルを削除しました。 「すべてのGIFを燃やす日」は、人類史上初めて、数学的アルゴリズムに対して組織化された政治的抗議を（たとえ小さなものであっても）開催する価値があると考えた人が初めてだと思います。 Unisysは、個々の非商用ユーザーではなく、大企業にのみライセンスを購入するよう依頼しましたが、開発者は依然として特許が脅威であると感じていました。
GIF画像は主に段階的に廃止されました。特に、静止画像に関しては、他のファイル形式の方が優れているためです。 しかし、GIFが追い詰めた1つのニッチであるアニメーション画像を他の誰も満たすことはできませんでした。 したがって、インターネットが初期のHTMLを超えて進化したとしても、古くなった古いGIFは、愛しい生活をしがみついていました。
「以前は、GIFがコンテンツをドレスアップしていました」と、Museum of Moving ImagesのデジタルメディアのキュレーターであるJason Eppink氏は言います。 GIFはクリップアート画像であり、構成記号でした、と彼は説明します。 しかし今では、「GIF自体が宛先になっています。」
GIFがパージされた後でもGIFが生き残った理由の一部は、初期のインターネットのDIY精神に合ったためだとEppinkは考えています。 それは小さなファイルで、個々のサーバーにダウンロードして保存することができ、アニメーションスタイルを置き換えるものは何もありませんでした：その短い、連続した、無音のループ。
「ほとんどのデジタルメディアと同様に、それはニーズを満たしますが、一種のニーズも生み出しました」と、MIT Media Labの博士研究員であるKevin Zeng Hu氏は言います。 「私たちは皆、扱いにくいテキストメッセージがどれだけあり、どの程度のコンテキスト、特に感情的なコンテキストが失われるかを知っています。 視覚化すると、ニュアンスを伝える帯域幅が広がります。」
Huは2014年にTravis Richと提携して、GIFGIFを作成しました。GIFGIFは、特定のGIFから生じる感情を定量化することを目的としたプロジェクトです。 このサイトはほぼ意図的なABテストとして機能し、ユーザーは2つのGIFのうちどちらが感情を表すのが良いかを特定するよう求められます。 これまでに、彼らはほぼ320万人の回答を受け取り、各感情の上位GIFの正確さに感銘を受けました。
Hu氏は、プロジェクトが開始されてから数年で、Gifyなどのプラットフォームのおかげで、GIFのインデックスが改善され、使いやすくなったと言います。 皮肉なことに、今日のTwitterやImgurのようなサイトで見られるGIFの多くは、実際には、GIFのように動作するようにコーディングされたビデオファイルです。 「ファイル形式を超越して、この特定の文化的ミームの名前になりました」とHu氏は言います。
Eppinkにとって、GIFのもう1つのユニークな側面は、著者の欠如と、ソース素材からの離婚の程度です。 GIFに精通しているからといって、たとえば、古いコンピューターの子供が親指を立てているからといって、そのアニメーションがどこから来たのかわからないというわけではありません。 「ほとんどの場合、抜粋が使用されますが、それらは依然として元の物の財産です。 GIFには、独自のエンティティになるという点で興味深いものがあります」とEppink氏は言います。
現在のところ、GIFは著作権侵害の申し立てから保護されていますが、フェアユースドクトリン（限定的で変容的な目的でコピー素材を保護します）によって保護されていますが、その保護は法廷でテストされていません。 過去に、NFLやNCAAのBig 12会議などのスポーツ協会は、スポーツイベントのGIFを使用したアカウントについてTwitterに申し立てを送信しており、国際オリンピック委員会は2016年オリンピックのGIFの禁止に失敗しました。
GIFの法的な将来についての不確実性にもかかわらず、それは持続力を持つ文化的アイコンです。 GIFは、Museum of the Moving Imageにも2回登場しています。 2014年には、リアクションGIFのインスタレーションを開催し、今年6月にはアニメーション画像専用の別の展示会を開催します：GIFエレベーター、壁と天井がループ写真で覆われ、訪問者が1つの永続的な瞬間に浸ることができます。
「成功したGIFは共有されているGIFです」とEppinkはJournal of Visual Cultureの GIFの歴史に関する記事に書いています。 「個人がピクセルを処理しても、コミュニティはGIFを作成します。」
