アマゾンは間違いなく地球上で最も生物多様性のある場所です。 アンデス山脈から大西洋に流れる4, 000マイルの川は、およそオーストラリアのサイズの250万平方マイルの川の流域に囲まれており、約260万種がまだ科学的に未知です。 現在のこの地域と同じくらい広大で、現代のアマゾンの熱帯雨林の生態系は、カリブ海からの海水で季節的に浸水した1000万年から1800万年前に存在していた生息地と野生生物の多様性の断片を表していることが判明しました。
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カルロス・ジャラミロ、スミソニアン熱帯研究所のスタッフ科学者であり、今週Science Advancesで発表された新しい研究論文の主著者は、アマゾンがかつて季節的に浸水した土地に囲まれた広大な内海を所有していたと結論付けました。 カリブ海の水は西アマゾンの奥深くまで浸透し、雨季には塩分の多い海水が森林にあふれ、乾季には一部の地域から後退しました。
以前は、南アメリカのアマゾニア地域は、その歴史を通じて乾燥した土地であったと考えられていました。 当初はこの考えに懐疑的だったジャラミロは、化石を掘り起こすことにより、失われた生態系のこの肖像をつなぎ合わせることができました。 彼は岩石と土壌の深部コアサンプルを採取し、今日のアマゾン周辺の多くの場所で露出した露頭を研究しました。
「不可能だと思った」と、ジャラミロは、本、印刷された科学論文、分類されるのを待っている骨と植物の化石で覆われた長いテーブルの横にある彼の広々としたパナマシティのオフィスに立った。 「西アマゾンにカリブ海があると想像するのは難しいです。 。 。 。 遠すぎます。 アマゾン川は雨が多いので、堆積物がたくさんあります。 海が川を通って地形を獲得するのは非常に困難です。」
しかし、1800万年前に遡って地上100フィートを飛行できれば、広大な地域に土地と水が混ざった世界を体験できると彼は言います。 彼はコンピューター画面まで数歩歩き、「プレイ」を押して、失われた海の時間の経過とともに変化する範囲を示すデジタル化されたモデルを明らかにしました。
クレジット：NCHsoftwareのGplatesとVideoPadを使用したCarlos Jaramillo、German Bayona、およびEdward Duarte「乾季には、恒久的な川と、数百の異なるサイズの孤立した湖が見られます」とジャラミロは言います。 「そして湖の間に森が見えます。 それから、雨季には、これらの川の多くが景観全体にあふれます。 いくつかの場所は乾燥しているかもしれません。 そして、次の乾季には、湖と川の位置が変わります。 それは続きますが、大陸規模です。」
アマゾン海がかつて存在したという理論は新しいものではない、と南米の歴史を専門とする地質学者のドナルド・R・プロテーロは言う。 それは少なくとも1950年代にさかのぼりますが、その証拠は今まで弱かった。
「ここで重要なことは、（以前は）すべてが非常に限られた露頭に基づいていたということです」とプロテーロは言います。 「アマゾンで何か良いものを手に入れるのは難しいです。なぜなら植物は非常に成長しているからです。それが重要なことです。彼らは今、中新世全体の継続的な記録を提供するコアサンプルを持っているという事実論文で言った。」
最初の懐疑論にもかかわらず、ジャラミロは化石を発見しました。化石は、何百万年もの間持続し移動した内海によってのみ説明できました。 カマキリのエビ、サメの歯、渦鞭毛藻、生理食塩水を好む細菌の化石が、熱帯雨林の奥深くで発見されました。 彼がサンプルの日付を記入することができたので、絵が現れ始めました。 これは一度限りの洪水ではありませんでした。 複雑で長期的なエコシステムでした。
サンプルは、ブラジルのソリメス川などの川岸に沿って露出した露頭から採取されました。 （カルロスダポリト） 過去のアマゾニアは食物網の最上部にいる大きなワニに支配されていた、とジャラミロは言います。
「貝殻だけを食べるワニがいて、顔はアヒルのように見えました」と、ジャラミロは、地球上に住んでいた最大のワニ目、56フィートの長さのプルサウルスについて語っています。 非常に背が高いので、完全に成長したプルサウルスと顔を合わせて立っている、と彼は言います。 彼らは、非鳥恐竜の終since以来、地球が目撃した最大の爬虫類でした。
さまざまなサイズのカメや哺乳類、トキソイド科の多様な家族も含まれていました。 多くの種類の魚と膨大な数の軟体動物が総バイオマスの大部分を占めていました。
これらのような深いコアサンプルを研究して、Jaramilloは失われた生態系の肖像をつなぎ合わせました。 （ウラジミール・サパタとカルロス・ダポリト） ジャラミロは、彼の論文は、アマゾン海の出現と最終的な崩壊は、両方ともおそらく若いアンデス山脈の影響によって引き起こされたと示していると言います。
アンデスが地球の地殻から押し上げられると、「山の重さがますます高くなるため、アマゾンに不況が生じました」と彼は言います。 「山が発達し、ますます高くなるにつれて。 隆起のために大陸で発生するこの振動の波は、周りにシフトします。」
アマゾンが構造的な力によって押し下げられたとき、水は海から簡単に侵入することができました。 しかし、後にアンデスからの力のダイナミクスが変わり始めました。
「約1000万年前、アマゾニアから離れました。 地域全体が、下降する代わりに上昇し始めました」とJaramillo氏は言います。
論文に記載されている失われた生態系に現代的な同等物があるかどうかを尋ねられたとき、ジャラミロは頭を強く振った。 「地球上には、アマゾニアで見られるような規模で、そのようなものを見ることができる場所はありません」と彼は言います。 「コンゴのいくつかの場所かもしれませんが、同じ程度ではありません。 本当に沼ではなく、湖でもありません。」
プロテロは、ジャラミロの論文に示された証拠が歴史を書き換えるのに十分に説得力があると信じています。 「これは、過去にアマゾンについて言われたことの多くを根本的に捨てます」とプロテーロは言います。 「それは議論の余地のない海底から来ています。」
これは、ジャラミロの最初の主要な発見ではありません。 2009年、彼は科学者チームの一員として、恐竜の死後間もなく、約6, 000万年前に南アメリカに住んでいたヘビの一種であるチタノボアを発見しました。
チタノボアは、アマゾンの海の時代にはもうなくなっていた 中新世時代に約1840万年前に出現しました。 当時、哺乳類の年齢は順調に進んでいました。 地球の大陸は現代の地球と非常によく似ていました。 初期の馬は北アメリカを歩き回りました。 モダンな外観のカラスとアヒルが出現しました。 南アメリカはまだ北アメリカに接続されていなかったので、世界の他の地域から比較的孤立して進化したユニークな動物が住んでいました。
恐竜の骨の硬い岩のような構造を弱酸で溶かして軟組織の血管とタンパク質をチェックする古生物学者のように、ジャラミロは次のステップになると言います。 「カメの殻には通常タンパク質が保存されています」と彼は言います。
編集者注2017年5月8日：この記事では、元々、アマゾン川がアンデス山脈から大西洋へと流れることを誤っていました。 カリブ海まで走ります。
