2015年にメリーランド州のベルボア農園で石垣で囲まれた奴隷区の遺跡を発掘して以来、考古学者たちは、その場所で働いていた奴隷の男性と女性が使用したと思われる数々の遺物を発見しました。 このエリアに散らばっているボタン、陶器の小屋、動物の骨の中には、19世紀の粘土パイプの茎がありました。 Michael E. RuaneがWashington Postに報告しているように、研究者はパイプからDNAを抽出し、それを使用した人物（現代のシエラレオネと遺伝的関連を持つ女性）の詳細を明らかにしたと発表しました。
アナポリスのすぐ外側にあるベルボア農園は、1736年から1864年にメリーランドが奴隷制度を終了するまで奴隷労働で運営されていました。研究者は、考古学科学誌に書いて、プランテーションに関連する歴史的な文書は、子孫がサイトにリンクするのを助けました。 この系譜上の目的を念頭に置いて、メリーランド州運輸局の州高速道路局の主任考古学者ジュリー・M・シャブリツキー率いる考古学チームは、現場で作業中に無菌の収集キットを手元に置いていました。 専門家は、数百年前のDNAの痕跡を含む遺物を見つけることを望んでいました。 さらにテストするために、4本の粘土パイプの茎が密閉された材料の中にありました。
人間以外の人工物は通常、使用可能な人間のDNAの方法ではあまり得られませんが、粘土は多孔質であり、唾液や血液などの液体を簡単に吸収できます。 4本のパイプのうち1本には、追加の分析に十分な遺伝物質が含まれていることがわかりました。 イリノイ大学アーバナシャンペーン校の科学者たちは、現在の西アフリカのシエラレオネである地域とつながりのある女性からDNAが生まれたと判断することができました。
その後、コペンハーゲン大学の古代DNA分析を専門とする助教授であるHannes Schroederが、さらにデータを分離するために呼び出されました。 彼は女性の遺伝物質をアフリカのDNAのデータベースと比較し、シエラレオネのメンデの人々と関係があることを発見しました。 ルアンによると、その女性がアフリカで生まれたのか、それともアフリカから米国に連れてこられた両親のもとで生まれたのかは不明です。 しかし、アナポリスとシエラレオネの間の奴隷輸送ルートの記録があります。
「たった1本の小さなたばこパイプから始めて、アメリカ史上最も重要な出来事の1つについて話をすることになります」とシュレーダーは大西洋のサラ・チャンに語ります。
新しい分析では、女性のアイデンティティの完全な全体像を提供していません。 たとえば、ハワード大学の生物学者ファティマ・ジャクソンがチャンとのインタビューで説明しているように、アフリカ人の参照データベースは比較的小さいため、女性はセットからデータが欠落している別のグループとより密接なつながりを持つことができます。 また、特定の個人が解放されたのか奴隷にされたのかなど、DNAが私たちに伝えることができないものも多くあります、と研究著者は述べています。
しかし、それでもなお、この研究は奴隷化された人々の将来の研究にとって重要です。 一つには、古代の人工物を使用して、プランテーションの特定の場所の居住者を特定できることを示しています。 研究者によると、多くの場合、奴隷区の残党と白人が占有する小さなテナントハウスを区別することは困難です。 重要なこととして、この研究では、個人のオブジェクトには、奴隷にされた人の遺産に関する重要な遺伝的手がかりが含まれていることも明らかになっています。
「人々がアフリカの奴隷船に足を踏み入れると...彼らがベナン出身か、シエラレオネ出身か、どこから来たとしても、そのアイデンティティは...失われました」とシャブリツキーはルアンに語ります。 「彼らは人々として去りました。」
これは、奴隷にされた人々の子孫が彼らの先祖の過去をつなぎ合わせるのを困難にします。 したがって、メリーランド州の女性をシエラレオネのグループに接続するために単一のパイプが使用されたという啓示は、「強力な知識」を表している、と研究著者らは書いている。
「[子孫のコミュニティ]にとって重要なのはデータだけではありません」と研究者は付け加えます。
新しい発見は、先祖がベルボアールに奴隷にされたパメラ・ブログデンのような人々にとって勇気づけられます。 「シエラレオネの人々は注目に値し、回復力があります」と彼女は声明で述べた。 「おそらく彼らの血が私たちを流れるようにすることは名誉なことです。」
