エチオピアの洞窟で裏向きに見つかった古代の骨格により、科学者は古代アフリカの最初のヒトゲノムの1つを配列決定することができました。
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シーケンスされた遺伝子は、アフリカへのユーラシア人の移動の波を定義するのに役立ちます。これは、移動の理由が謎のままであったとしても、以前は信じられていたものの2倍になります。
「西ユーラシア人のアフリカへのこの逆移住は、非常に大きな、一回限りの出来事だったようです」と、ケンブリッジ大学の研究共著者であるマルコス・ガレゴ・ロレンテは言う。 「その遺伝子署名はアフリカの隅々まで届きました。」
すべての人間は遺伝的起源をアフリカにまで遡りますが、ユーラシアの逆流、これまでに知られている近東およびアナトリアからアフリカの角への移住により、現代のアフリカ人の中には驚くほど大きな割合のユーラシア人の祖先があります。
しかし、熱はDNA保存の敵であり、これまで、古代のホモサピエンスのほとんどのゲノムは地球のより涼しい地域から出現してきました。 古代アフリカのゲノムが手元になかったため、科学者たちは現代の遺伝子を後退させ、古いゲノムを明らかにし、遺伝的ベースラインを作成するために、より最近の変化を剥がそうとしました。
この方法で出発点をからかうことは挑戦でした。 逆流のようなイベントは、その後のアフリカ周辺の人口移動とともに、大陸全体で遺伝学を混乱させてきました。 それでも、現代のゲノムを使って、遺伝学者は、アフリカへのユーラシアの帰還が約3, 000〜4, 000年前に起こったと推定していました。
次に、Motaスケルトンに入ります。 サイエンス誌で今週発表された研究によると、エチオピアの高地にあるモタ洞窟の乾燥した空気と標高6, 560フィートは、頭蓋骨の厚い岩だらけの骨のDNAを保存するのに役立ちました。
発見された洞窟にちなんで名付けられた4, 500歳のMota男性は、ユーラシアの遺伝子の明らかな欠如を示しています。 したがって、シーケンスされたゲノムは、逆流の以前に推定された期間をサポートしているように見え、イベントにまったく新しいスケールを追加します。
Mota manの遺伝子をこれまでの最高のアフリカのベースラインとして使用して、国際チームは、基本的に混ざり合っていないと考えられる現代のアフリカ人集団が実際にかなりの量のユーラシアの祖先を持っていることを示しました。 たとえば、調査によれば、遠隔地のコンゴでも、Mbutiの人々は西ユーラシア人と同じようにゲノムの6％を示しています。
「私たちが見つけたのは、西アフリカと南部アフリカの住民でさえ、ゲノムの6〜7％が西ユーラシアであることが示され始めたことです」とGallego Llorente氏は言います。 「そして、エチオピア人のようなより多くのユーラシアの祖先を持つ人口もそれに応じて増加するので、これは基本的に逆流移住が我々が思ったより大きかったことを意味します。
著者は、彼らの理論はユーラシアの人々がアフリカ全体に広がることを示唆していないことを強調しています。 むしろ、彼らの遺伝子は、おそらく3000年前に始まったバンツーの拡大として知られている出来事を含む、アフリカのその後の多くの移住によって分散されていただろう。
この研究はまた、アフリカに移住した西ユーラシア人が約8000年前にヨーロッパに農業を導入した新石器時代の初期の農民と非常に密接に関連していることを明らかにしました。
「この西ユーラシアの構成要素に磨きをかけたとき、この構成要素の最も代表的なものはサルデーニャの人口であることがわかりました」と、ダブリンのトリニティ大学の共著者であるエピー・ルース・ジョーンズは言います。
これは、サルデーニャからアフリカへの人々の大規模な移住があったという意味ではありません、と彼女は付け加えます。 島が孤立しているため、サルデーニャ人は比較的混じり合っていないため、人口はヨーロッパへの最初の新石器時代の移民の遺伝的特徴の多くを保存しています。
ジョーンズは、ヨーロッパから供給された別の古代ゲノムが遺伝的つながりをさらに強固にしていると説明しています。 「シュトゥットガルトの7, 500歳の新石器時代の農家をテストに追加したとき、これはサルデーニャを使用したときよりもさらに適合していることがわかりました。」
ハーバードの遺伝学者デイビッド・ライヒは、この研究を刺激的な努力と呼んでいます。 「特に、今日のすべてのサハラ以南のアフリカ人はアフリカへの移民からかなりの量の祖先を持っているという主張は、分析も興味深いと思います」と彼は言います。 「これは以前の研究を考えると驚くべき主張であるため、私はまだ100％確信していませんが、分析は徹底しているようで、データを確認したいと思っています。」
大きな長引く疑問は、なぜ多くの人間がアフリカに戻ることを決めたのかということです。 著者らは、移住には西ユーラシアに住んでいた人々の25％が含まれていたと推定しています。 今のところ、気候変動や他の大きな出来事が彼らを駆り立てて旅を始めたという証拠はありません。
そして、ユーラシアの流入はアフリカに新しい遺伝子をもたらしましたが、彼らの農業技術は、農業前のヨーロッパと同じように大陸に革命をもたらしませんでした。
「アフリカで4, 000年前にこの逆流が起こったとき、すでに農業があり、地元の作物が生産されていました」とGallego Llorente氏は言います。 「それで、この移住は中東のこの地域から多くの人々を連れてきて、おそらく新しい穀物や作物も連れてきたでしょう。 それがこの移行の大きな影響だったので、変化はありましたが、4, 000年前のヨーロッパほど劇的ではありませんでした。」
