オーストラリアの恐竜史を解読するのは難しい仕事です。 多くの場合、ダウンアンダー恐竜は孤立した小片で表されます。歯、部分的な股関節、損傷した脊椎または他の控えめな破片です。 オーストラリアの多くの恐竜についての不完全な知識にもかかわらず、さまざまなスクラップには、骨がかつて属していた恐竜のタイプに関する特徴的な解剖学的手がかりが含まれていることがよくあります。 これらの微妙なヒントを探すことで、古生物学者は白亜紀前期のオーストラリアの恐竜の概要を徐々にまとめることができました。 最新の追加は、足首の小さな部分で表されるケラトサウルスです。
角竜の足首の骨の配置を示す図。 （画像提供：Erich Fitzgerald） NMV P221202と名付けられた単一の標本は、オーストラリア南東部の約121百万から1億2500万年前の岩石で発見されました。 一見、恐竜の骨は岩の塊のように見えます。 しかし、実際には、化石は獣脚類恐竜の融合したレンゲとcalc骨であり、恐竜の足を形成した長い中足骨と関節を成す恐竜の足首の一部です。
化石はあまり重要ではありませんでしたが、ビクトリア博物館の古生物学者エーリッヒフィッツジェラルドと同僚は、動物のアイデンティティを概説することができました。 恐竜はケラトサウルスで 、北アメリカのジュラ紀からのより有名な角のある捕食者ケラトサウルスの白亜紀のいとこでした。 実際、新しく記述された骨は、 アベリサウルスと呼ばれる特定のケラトサウルスのサブグループに属していた可能性があります。 カルノー タウルス 、 スコルピオベネーター 、 マジュンガ サウルスなどの短い鼻の小さな腕の肉食動物です。 他のケラトサウルスから推測された一般化以外では、恐竜がどのように見えたかは実際にはわかりません。 現時点では、孤骨はオーストラリアで知られている最初の決定的なケラトサウルスです。
約1億2300万年前のオーストラリアでのケラトサウルスの存在は、白亜紀前期に奇妙なことが起こっていたことを示唆しています。 以前は、ティラノサウルスなどの一部の獣脚類恐竜は北大陸でのみ発生し、一部は恐竜類のように南大陸に限定されていました。 新しい発見は、オーストラリアでの多数の断片的な発見を含む、そのクリーンカットビューを複雑にしました。
フィッツジェラルドと共著者が指摘するように、ケラトサウルス、ワニの鼻のスピノサウルス、カルカロドノサウルス、鎌の爪をしたドロマエオサウルス、およびティラノサウルスはすべて、白亜紀初期のオーストラリアに存在していたようです。略奪恐竜。 これは、史上最も壮大な捕食者の一部を含むこれらの捕食性恐竜のグループが、その歴史の非常に早い段階で世界的に分布していたことを意味します。 後になって、大陸が変化し続け、血統が進化したため、これらのグループの一部は地球上の特定のポケットに制限されました。 完全な骨格は壮観ですが、この部分的な足首のような発見は、小さな一見普通の骨でさえ恐竜の進化の理解を大きく変える可能性があることを示しています。
参照：
Fitzgerald、E.、Carrano、M.、Holland、T.、Wagstaff、B.、Pickering、D.、Rich、T.、＆Vickers-Rich、P.（2012）。 オーストラリアの最初のケラトサウルス恐竜Naturwissenschaften DOI：10.1007 / s00114-012-0915-3
