あらゆる種類の種が世界中で姿を消していますが、両生類ほど脅威にさらされているグループはありません。 最近の分析では、両生類の43パーセントが減少傾向にあり、3分の1近くが公式に絶滅の危機にthatしていることがわかりました。 科学者はまた、野生で絶滅した168種を数え、それらの絶滅の半分以上が過去数十年で発生しました。
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大きな要因の1つは、20年前には事実上未知であったツボカビとしても知られる真菌性疾患であるBatrachochytrium dendrobatidisでした。 科学者たちは発見以来、世界中で両生類、特にカエルの大量死滅が目撃されており、時には一晩で起こることもあります。
現在、関連する真菌性疾患がサンショウウオ 、 B。salamandrivorans 、またはBsalに広がりつつあり、科学者たちは、この新しい脅威が北米の両生類を破壊することを防ぐために、ツボカビについて学んだことを応用しようと競っています。
両生類は生態系の不可欠な部分であり、メリーランド大学カレッジパークで動物を研究している水生生物と陸生生物の間にリンクを提供している、と今週のアメリカ科学振興協会の2016年の会議で述べた（AAAS）ワシントンDC
両生類は昆虫の重要な捕食者であり、その多くはジカやデング熱などの病気を人間に感染させる可能性があり、他の生物の食事としても機能します。 カエルが姿を消すと、水質からヘビの量に至るまで、「生態系のほとんどすべての側面に大きな影響があります」とパナマの両生類に対するツボカビの影響を見たリップスは言います。
動物はまた、四肢再生の研究の鍵になっています。 それは両生類の減少を引き起こし、報告されるよりもさらに悪化する可能性があり、特に気になる、とリップスは言う。 そのため、世界中の研究者が、攻撃している菌類についてできる限り調べるために飛び込んでいます。
「これら2つの病気の発見は、病原体についての考え方を変えました」と、メリーランド大学カレッジパークおよびスミソニアン保護生物学研究所のアナロンゴは言います。 ツボカビが最初に現れたとき、科学者は、単一の病原体が単一の種以上に非常に危険である可能性があると信じることを渋っていました。
それ以来、研究が可能であることを示していますが、科学者たちはまた、数種類のバトラコキトリウムがあることを発見しました。 ブラジル、スイス、韓国などの特定の地域では風土病であるように思われ、そこに生息する両生類は真菌に耐えることができます。
しかし、主にペットの取引により、他の2つのバージョンが広く普及しています。 これらの侵入性真菌は、主に野生のカエルや他の両生類の大量死の原因となっています。
科学者はフランス領ギアナのダーツカエルでツボカビ菌をサンプリングします。 （クエンティン・マルティネス/ Biosphoto / Corbis） 科学者はまた、ツボカビの流行が彼らが思っていたよりも数十年早く始まったことを認識しています。 自然史コレクションの両生類を研究することにより、ヨセミテのヒキガエルなどの一部の種の衰退は、特定の地域にツボカビが到着したのとほぼ同時に発生したことがわかりました。
サンフランシスコ州立大学の両生類生態学者であるヴァンス・フレデンブルクは、「博物館は、現在の人口の状況を解釈するのに役立つ過去の見解を私たちに与えています」と述べています。
科学者がかつて恐れていたように、これまでの大きなポイントは、真菌が実際にすべてのカエルを破滅させるわけではないということです。 多くの要因が相互作用して、集団または種全体が生き残るかどうかを判断できます。 たとえば、ツボカビは涼しい気候で繁栄しますが、地域の気候と生態は病気の広がりと両生類の感受性に影響を与える可能性があります。
動物の皮膚に生息する他の微生物との相互作用も、その免疫システムの応答とともに役割を果たす可能性があります。 一部の研究者は現在、カエルがツボカビの感染を防ぐのに役立つかもしれないプロバイオティクスに取り組んでいます。 そして、スミソニアン国立動物園を含む動物園は、パナマの黄金のカエルなど、野生で絶滅した動物を飼育しており、真菌を制御する方法を見つけたら、失われた個体群を最終的に回復する計画を立てています。
パナマの黄金のカエル。 （提供：Brian Gratwicke） このような取り組みにより、科学者は2013年に最初に公式に説明された病気であるBsalに取り組むための有利なスタートを切っています。この菌はアジア原産であると考えられていました。 この病気はまだ北米では発見されていませんが、大西洋を越えて飛躍する場合には大きな問題になる可能性があります。
「新しいサンショウウオを食べるツボカビ菌の脅威は、アパラチア地方がサンショウウオの世界の主要な生物多様性のホットスポットであるため、私たち全員が非常に心配する必要があるものです」と国立動物園の保護生物学者ブライアングラトウィックは言います。 「私たちには、大陸の生物多様性の重要な特徴としてそれらを維持するために、できる限りのことをする責任があります。」
米国地質調査所は、サンショウウオの不審な死を処理するための迅速な対応計画を開発しました。 国立動物園は、両生類サバイバルアライアンスと呼ばれる市民科学プロジェクトと協力して、ペットのサンショウウオの真菌をテストしました。 それまでの間、研究者はツボカビの生物学について学んでいる教訓をBsalに適用したいと考えています。
しかし今のところ、アメリカサンショウウオを安全に保つ最善の方法は、 Bsalを国外に置くことです。 そのため、米国魚類野生生物局は、今年初めに、 Bsalを感染させる可能性のある201種のサンショウウオの輸入と州間取引を禁止しました 。
「私たちは治療法がないことを知っています」と、リップス氏は言いました。「それで、解決策や治療法を思いつくための時間を与えるのは、できるだけ長くしないことだけです。 」
