ある日、研究エンジニアのアレクシス・ノエルの猫、マーフィーは、マイクロファイバーの毛布に舌を刺したとき、猫のようになめらかに舐めていました。 猫は自由になめましたが、ノエルはそのプロセスに魅了され、ネコの舌が結び目をほどいて毛を滑らかにするのがなぜ上手だったのか疑問に思いました。 しかし、彼女が文献を見ると、エンジニアは奇跡的なピンクの舌ブラシの生体力学を多かれ少なかれ無視していたことに気付きました。
それが、 PNAS誌の新しい研究で、ノエルと彼女の同僚が猫の舌の謎を解こうとした理由です。 以前の研究では、飼い猫の舌はブラシの毛として使用された円錐形の隆起で覆われていることが報告されましたが、ノエルのチームは突起が実際には中空のU字型の先端を持つ爪形のフックであることがわかりました。
毛は休んでいるときは平らで後ろ向きにありますが、花groomをつけるときは猫が背骨をまっすぐに飛び出します。 毛の先端のスクープは、水の張力を使用して唾液を拾い、猫が自分自身をなめるときに唾液を分配します。 実際、チームが背骨または乳頭に食用色素を滴下したとき、彼らは液体の色の一部を吸い上げることができました。
乳頭は、飼い猫の舌にも見られません。 また、ボブキャット、クーガー、ユキヒョウ、トラ、ライオンの舌を調べることができました。 大きな猫の舌にはより多くのスパイクがありますが、彼らはリッカーの3Dスキャンを作成し、全員が同じサイズと形状の乳頭を持っていることを発見しました。 乳頭はかなり短いですが、研究者たちは、大きな猫でさえ、毛を一度すくい取るのに十分な長さであることがわかりました。 唯一の例外はペルシャ猫で、その舌乳頭は流れるような豪華なコートを扱うのに十分な長さではありません。
テクニックも重要であることがわかりました。 チームはまた、猫が高速ビデオを使用してグルーミングを記録し、小さな舌のスパイクが結び目に遭遇すると回転することを発見しました。これにより、猫はもつれやうなりを解決できます。
一日中舐めている間に、猫がコップの約5分の1を毛皮全体に広げている、とナショナルジオグラフィックのキャリーアーノルドは報告しています。 それで、なぜすべての毛づくろいですか？ キティの見た目を美しくするだけでなく、サーマルイメージングにより、毛を手入れしておくと、唾液がすべて蒸発するため、皮膚と外側の毛の間に30度の温度差が生じ、足のパッドだけで汗をかく猫が涼しくなります。
猫の口の中の素晴らしいエンジニアリングはすべて、チームに独自のバージョンを作成するよう促しました。 3Dプリンターを使用して、猫の乳頭の動作を模倣した舌にヒントを得た小さなグルーミングブラシ（TIGR）を作成しました。 Scienceの Frankie Schembriは、猫が毛づくろいする方法を模倣しているため、このブラシはペット愛好家にヒットする可能性があるとチームは考えていると報告しています。 猫の皮膚に直接薬を入れるためにも使用できます。
さらに良いことに、ブラシは、掃除機よりも猫の毛をソファからこすり落とすことができるはずです。
