夏の作業の次のフェーズが始まりました：Bighorn Basin Coring Project。 このプロジェクトは、ニューハンプシャー大学のウィルクライド、ミシガン大学のフィルジンゲリッチ、および私に対する全米科学財団の助成金によって資金提供されていますが、米国および海外の大学の多くの同僚が関与しています。 私たちの目標は、PETMを通じて、また約200万年後に起こった地球温暖化の別の期間である、ELMOと呼ばれるPETMの一種の弟から、環境および生態系の変化の記録を作成することです。
ビッグホーン盆地の露頭に関する何十年もの作業の後でも、コアリングからさらに多くを学ぶと考える十分な理由があります。 2つの場所（盆地変電所とPolecatベンチと呼ばれる）で採取されたコアは、PETMとELMOの間に堆積した、風化していない岩石を最初に垣間見ることができます。 予備データは、これらの新鮮で比較的原始的なサンプルには、「分子化石」（5600万年前の生きた植物によって作られた化学物質）が含まれていることを示唆しています。 分子化石の保存に加えて、各コアは数百フィートの厚さの数十万年に相当する単純で垂直に積み重ねられたサンプルのシーケンスでもあります。 対照的に、表面露頭は通常、岩層の短いスタックとそれゆえより短い時間間隔を露出し、より長い歴史を構築するために異なる場所にある多くの異なる露頭からの記録を一緒に編まなければなりません。 ある露頭から別の露頭への各リンクにはわずかな不確実性が伴うため、コアからの岩の長い垂直セクションがあることで、時間の経過に伴う一連のイベントに対する信頼性が高まり、より詳細な年代学のために近い間隔でサンプリングすることができますイベントの。
アリー、エリザベス、ブレイディと私は、7月13日の午後にワイオミング州グレイブルに到着します。そこで、科学チームの他のメンバーと会うことができます。イギリス; オランダのユトレヒト大学の生物地球化学者、ヨハン・ワイジェルス。 アーロン・ウッド、サウスダコタ鉱山鉱山出身の脊椎動物古生物学者。 また、ニューハンプシャー大学と国立湖水コア施設からの経験豊富な科学コアラーであるダグ・シュレンレンベルガーとアンダース・ノレンとも会います。 ダグとアンダースは翻訳者およびアドバイザーです。彼らの仕事は、科学チームが掘削機ができることとできないことを理解し、科学者が達成したいことを掘削機が理解できるようにすることです。 一緒に西に向かってベイスン変電所のサイトに向かいます。そこには、ルーエン社の掘削機、ベングッディとそのアシスタントのコーディハリデイがいます。 彼らは、トラックに取り付けられたコアリングリグのセットアップ、掘削パイプの荷下ろし、ブルドーザーオペレーターにサイトの整地場所を示すのに忙しくしています。 興奮を増すために、ラジオはドリルサイト周辺の竜巻警告を発表しますが、黒い雲と雨の縞が到着すると、リグのタワーに無害に吹きます。
流域変電所サイトに設置されたトラック搭載型コアリングリグ。 （スコットウィング） 最も合理的な人でさえ、これが良い前兆か悪い前兆かを疑問に思うかもしれません。 私たちはこれまでに行ったことのない活動に数十万ドルを費やそうとしていますが、誰もが私たちに言ったことの一つは、あなたが地下で何を見つけるか決してわからないということです。 掘削は天候と同様に不確実です。
コアリング機械は複雑ですが、いくつかの要素に要約することができます。 ドリルビットは、中空パイプの先端の周りの歯のセットです。 ドリルパイプが回転すると、ビットが岩を切断し、直径約2.5インチの岩の柱がパイプの端の内側に適合するスリーブの中心に上がります。 掘削は一度に約5フィート行われます。 掘削作業の終わりに、ベンはパイプの内側に「オーバーショット」を落とします。 底に達すると、スリーブと、スリーブの内側の岩の柱の基部にしっかりと固定される「コアキャッチャー」を底に含むアセンブリにラッチします。 ケーブルウインチを起動すると、オーバーシュート、スリーブ、コアキャッチャー、岩柱をドリルパイプを通して地表に戻します。 次に、コアセクションを含むスリーブを外し、コーディはそれをノコギリのような仕掛けに引っ張り、コアキャッチャーを外して、スリーブの内側からライナーのコアを抜き取ります。 すべてが順調に進んだ場合、コーディは科学クルーの1人に、長さ5フィートの硬い岩の円柱を含む透明なプラスチックライナーのセクションを渡します。
コアリングリグの正確な配置について議論した後、科学クルーは早めの夕食とベッドのためにグレイブルに戻ります。 明日の朝7時にコアリングを開始し、日中シフトの人々は暑い太陽の下で12時間直面します。 明日の朝、夜勤は私たちと一緒にコアリングの始まりを見に行くことを決めました。その後、彼らは昼寝のためにモーテルに戻り、午後7時に現場に戻り、翌朝まで働きます。 私たちは同じコアリング作業に取り組んでいますが、シフトが変わるたびに30分を除いて、次の数日間は日中シフトと夜間シフトはほとんど見られません。 激しい経験になるでしょう。
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スコット・ウィングは、スミソニアン研究所の古生物学部の研究科学者および学芸員です。
