ワイオミング州のナチュラルトラップ洞窟は、表面からはあまり見えないかもしれません。 実際、15フィート幅の入り口は、足元に直接入るまで見ることは事実上不可能です。 しかし、この85フィートの深さの洞窟内には、数万の動物の骨、そのうちのいくつかは10万年以上前の不気味な宝物があります。
この洞窟の死の穴は、過去40年間、一般の人々や科学者に閉鎖されてきました。 しかし、月曜日から研究者は骨と骨に含まれる豊富な情報を自由に研究できるようになるとAP通信は報じている。
科学者は、何千年もの間、洞窟が主要な野生生物の回廊に沿って位置していたと信じています。 時間が経つにつれて、動物はその狭い開口部から急降下します。 これが、30フィートの深さの骨の層がその底に並ぶようになった方法です。 国立公園局によると、70年代に洞窟が封鎖される前の探検で発見された骨には、マンモス、短熊、襟付きのレミング、ライオン、チーター、ラクダの骨が含まれています。
しかし、最後の発掘は、現代の遺伝子技術が出現する前に行われました。 新しい研究努力は、動物からのDNAを検査します。これは、動物がどのように関連しているかを説明するのに役立ちます-互いに、そして現代の動物に。 デモイン大学の古生物学者ジュリーミーケン率いる研究者は、この遺伝データと地域の歴史的気候に関する手がかりなどのその他の情報が、これらの奇妙な動物の多くが更新世後期に絶滅した理由をよりよく理解するのに役立つと述べました、約11, 000年前。
洞窟はこの種の研究に特に適しています。 たくさんの骨があり、洞窟の涼しい温度はそれらをよく保存し続けました。 次に、洞窟に簡単にアクセスできないという事実があります-ロープで懸垂下降することによってのみ到達できます-これは、遺跡がほとんど邪魔されていないことを意味します。 「一年中非常に寒いので、複数の種、多数の個体でDNAを保存するのに最適な条件が整っています」と、MeachenはAPに語りました。 「これは、シベリアと北極圏以外では実際には見つかりません。」
