巨大なオルニトミモサウルスのデイノケイルスの腕。 このような草食性獣脚類はどのように大きくなったのでしょうか？ EduardSolàによる写真、Wikipediaからの画像。
私が1980年代半ばに恐竜と初めて知り合ったとき、「獣脚類」は「肉食恐竜」と同義語でした。 ティラノサウルスからコンプソグナトゥスまで 、私は知っていたすべての獣脚類は他の生物の肉体で支えられていました。 しかし、ちょうどその頃、新しい発見と分析により、多くの獣脚類恐竜が雑食動物、または草食動物でさえあることが明らかになりました。 ダチョウのようなオーニトミモザウルス、くちばしをしたオヴィラプトロサウルス、まったく奇妙なテリジノサウルスは、特に、先祖代々の肉で満たされた食餌から、より頼りになる果物や葉への切り替えを具体化しました。 それだけでなく、これらの草食性獣脚類は最大の肉食動物であるオーニトミモサウルスデイノケイルス、オヴリラプトロサウルス ギガントラプトル 、およびテリジノサウルスはすべて白亜紀の恐竜でした。 しかし、なぜこれらの植物を食べる恐竜は巨人になったのでしょうか？
草食性の獣脚類を考慮した最新の論文では、古生物学者のリンジー・ザンノとピーター・マコヴィッキーは、進化の樹とフェモラの長さから得られた質量の推定値と、少しの数の計算を組み合わせて、 デイノケイルスなどの理由を説明する明確な進化パターンがあるかどうかを確認しました草食性獣脚類はこのような大きなサイズに成長しました。 これらの後期白亜紀の恐竜は、Copeの規則と呼ばれる、より大きな体の大きさへの進化のトレンドの頂点に過ぎなかったのでしょうか？
ZannoとMakovickyは、より大きな体の大きさの方向選択の兆候を見つけませんでした。 アジアのオルニトミモサウルス、オヴィラプトロサウルス、およびテリジノサウルスの初期の代表は白亜紀後期の親relativeよりもはるかに小さかったが、古生物学者はこの信号はおそらく保存によって偏っていると指摘する。 これらのグループの小さなメンバーを含む1億2500万年前の堆積物は「中型の脊椎動物」に傾いているようで、著者は指摘し、同じ系統に属するかもしれないより大きな恐竜を保存していないようです。 確かに、 ファルカリウスのような北アメリカとほぼ同じ年齢のリジノサウルスは、アジアの種よりも大きかった。つまり、草食恐竜はさまざまな体サイズを占有し、複数の間隔でより大きな体サイズに進化した可能性がある。 時間の経過とともに、ますます大きな体の単純で直線的な傾向はありませんでした。
また、草食的なライフスタイルだけでは、これらの恐竜の巨人主義を説明するようには見えませんでした。 大きな草食動物は、丈夫で低品質の食物をより効率的に分解するという点で、そのサイズから特別な利益を得ますが、ZannoとMakovickyは、この関係が恐竜の体のサイズの増加の進化を推進したことを疑っています。 代わりに、彼らは生態に結びついているかもしれない「受動的なプロセス」を好み、これらの恐竜は草食動物以上の雑食動物であったかどうか。 そして、古生物学者が強調するように、このパターンは恐竜の記録がどれだけ完全であると考えるかに依存しています。 一部の生態系は、より大きなまたはより小さな恐竜を優先的に保存している可能性があり、これは全体像を歪める可能性があります。 ZannoとMakovickyはいくつかの可能性を排除しましたが、複数の草食性の獣脚類の成長の急増の原因はまだわかりません。
ポストスクリプト： スミソニアン誌のすばらしいクルーと4年間働き、恐竜のさまざまな側面に関する1, 000を超える投稿を行った後、次に進むべき時が来ました。 来月、恐竜追跡を辞めます。 心配しないでください、私はまだ恐竜科学について掘り下げますが、ウェブ上の他の場所にある新しいブログに行きます（詳細はお楽しみに）。 編集者のブライアンウォリー、サラジーリンスキー、そしてもちろん、ラウラヘルムート（現在はスレートで素晴らしい仕事をしている）に深く感謝している。日。 そして、このブログを成功に導いてくれた読者と解説者の皆さんに感謝します。 あなたは皆、恐竜追跡のブログを絶対的な楽しみにしました。
参照：
Zanno、L.、Makovicky、P.2012。草食性の獣脚類恐竜における体重の方向性進化の証拠はありません。 王立協会の議事録 280. doi：10.1098 / rspb.2012.2526
