2010年に水中のメキシコの洞窟で最初に発見された盗まれた骸骨は、アメリカ大陸で最も古くから知られている人間の遺体の1つである可能性がある、とEwen CallawayはNatureに報告しています。
昨日、ジャーナルPLOS Oneで発表された調査で、考古学者は、2012年にユカタン半島の水中洞窟から略奪された「チャンホル2世の若者」と呼ばれる骸骨が13, 000年以上前に遡ることを発見しました。それは大陸で最も古くから知られている人間の遺物の一つです。 キャロウェイは、別のユカタン洞窟で発見された12, 000歳以上の骸骨と、近くで発見された約13, 500年前の別の骸骨の会社に加わりました。
ユカタン半島の水中洞窟は、北米での人間の居住の最も早い年のいくつかを保存します。 「後期更新世の間、これらの洞窟は乾燥していた。 現在、メキシコのカリブ海沿岸を占領した最初の人々がこれらの洞窟に迷い込んで、最終的には彼らの死を迎えました」と、ウェイト研究所の考古学者ドミニク・リッソロは2011年にナショナルジオグラフィックのファビオエステバンアマドールに語りました。最後に、極地の氷冠と大陸の氷床の融解が世界中の海面を上昇させました。水で満たされたユカタン半島の洞窟と最初のアメリカ人は何千年もの間隠されていました。
2007年には、10代の少女の前述の12, 000歳の骨が別のユカタン洞窟で発見されました。 その後、2010年、別の有望なスケルトンがチャンホルのダイバーによって発見されました（マヤ語で「小さな穴」を意味し、そこに入る小さな開口部を指します）。 キャロウェイは、ダイバーたちが2012年2月頃にソーシャルメディアにスリリングな発見について投稿したと報告しています。 しかし、翌月考古学者がサイトに到着したとき、彼らはソーシャルメディアの投稿が略奪者をも引き付けていることを発見しました。それは、 新科学者のフランク・ノビコフスキーが当時報告したように、千年前の休息の場所から骨格を盗みました。
PLOS Paleo Communityのブログ投稿で古生物学者Sarah Gibsonは、80％の無傷の骨格の約10％が岩に埋め込まれ、略奪者によって抽出するのが難しすぎる可能性があるため、洞窟に残されました。
これらの骨を炭素年代測定のような従来の方法で年代測定しようとする以前の試みは、非常に一貫性のない結果を生み出しました、とコスモスのアンドリュー・マスターソンは報告しています。 これは、考古学者に見られる骸骨が洞窟の独特な奇癖によるものであり、その骸骨は、彼が死んだ後、若い男性からのものであると思われていました。 チャン・ホル洞窟は、人間の死以来、塩水と淡水の両方で定期的に浸水し、正確な炭素年代測定に不可欠な骨からコラーゲンのほぼすべてを浸出させていました。
この問題を回避するために、考古学者は骸骨に囲まれた岩に目を向けました、と逆さサラ・スロートは報告します。 研究者たちは、骨格を介して成長した石lagのサンプルと他の近くの岩石から抽出し、それらのサンプル中の異なる元素の同位体の量を精査することができました。 これらの同位体を研究することで、研究者は石isに堆積したときの気候について知ることができ、したがって、それらが形成され始めた手がかりが得られます。
科学者たちは現在、骨格の残りの骨からDNAを抽出するために働いており、キャロウェイは報告し、盗難から5年が経過しているにもかかわらず、彼らはまだ古代遺跡の安全な帰還への希望を抱いている。
