タリーモンスターとは何ですか？科学者はついに彼らが知っていると思う| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

ワームのような生き物は、暗い海でひれ伏し、ひれはひきつり、目の柄は動き回っています。それぞれが、小さな、針のような歯で裏打ちされた、ピンチャーチップの長いテングを備えていました。古生物学者がこれらの古代の恐怖の化石が石に閉じ込められていることを発見したとき、彼らはそれらをTullimonstrum gregariumまたはTullyモンスターと名付けました。

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およそ60年間、誰も奇妙な獣が実際に何であったかを確実に言うことはできませんでした。 1966年に種に名前を付けた古生物学者のユージーンリチャードソンは、その生き物の性質を非常によく知らなかったため、「動物」以外の既知の系統にそれを貼り付けることに自信がありませんでした。

現在、国際的なチームは、彼らがついに謎を解いたと言い、その答えはこれまでに提供された他のすべての理論を覆します。あなたが尋ねた人に応じて、タリーモンスターはリボンワーム、カタツムリ、コノドントと呼ばれるウナギのような原始脊椎動物、またはオパビニアと呼ばれる別のノズル鼻の生き物のような他の古代の奇妙なボールに関連している可能性があります。しかし、1, 200以上の化石標本の研究に基づいて、研究者はタリーモンスターは本当に脊椎動物、特に現代のヤツメウナギに似た魚の一種であると言います。それらが正しい場合、化石はこれらの水生吸血鬼の歴史について私たちが知っていることを変えます。

「ヤツメウナギは、血を吸う魚の小さな保守的な血統である代わりに、劇的な多様化を経て、いくつかの突飛な身体計画と長い間忘れられていた生活様式を達成したと推測されます」とマンチェスター大学古生物学者ロブ・サンソムは言います。

イリノイ州マゾンクリークの約3億年前の岩石の中の数十人によって発見されたタリーモンスターは小さな恐怖でした。最大の標本は1フィート以上の長さです。しかし、それらは古生物学者にとって大きな魅力があり、イリノイ州の公式の州の化石とさえ呼ばれています。

何十年もの間、有史以前のwhatsitはいらいらする謎であり、神話の端をすり抜けるほど奇妙でした。暗号動物学者の中には、伝説のネス湖モンスターがTullimonstrumの超大型バージョンであるという考えに夢中になりました 。

イェール大学の古生物学者ビクトリア・マッコイは、生き物が今日生きているものとは非常に異なるものとして際立っていたため、彼女は常にタリーモンスターにとってソフトスポットを持っていたと言います。動物の主要な枝がすでに配置されていた時代から数千の標本があることを考えると、彼女は謎を解く良いチャンスがあると感じました。

それが起こったとき、キーはずっとずっと顔の古生物学者を見つめていた。奇妙な視線と柔軟なスヌートはTullimonstrumの最も明らかに奇妙な特徴ですが、古生物学者は以前に「腸の痕跡」と解釈したものに困惑していました。同じ岩の他の動物は、暗く、鉱化された部分として保存された腸の内容を持っていますが、 Tully Monsterの内臓は異なっていました。それは、目の茎から尾の端まで走る、薄い色の平らな構造として現れました。

タリーモンスターの典型的な化石。（ポール・メイヤー、フィールド博物館）

マッコイは、脊椎動物と軟体動物の両方で腸が尾の端を越えて続くべきではないため、奇妙でした。淡い線は別のものでなければなりませんでした。マッコイは、化石ヤツメウナギやメクラウナギを含む他のマゾンクリークの化石を読んでいる間に、これらの脊椎動物が脊索という同じ構造を持っていることに気付きました。これは、神秘的な生き物を脊椎動物の家系図に描いたものです。

「ランプレイは脊椎動物です」とマッコイは言います、「タリーもそうでした。」

そこから、タリーモンスターの見知らぬ特徴が所定の位置に落ち始めました。脊索に加えて、「タリーモンスターには、大きく複雑な目、角のある歯、ひれのある尾びれ、三葉の脳もあります」とマッコイは言います。これらの機能は必ずしも脊椎動物に固有のものではありませんが、それでも新しい識別に適合します。

同様に、現代のヤツメウナギのような動物がどのように腐敗するかについての最近の研究は、タリーモンスターの虫のような「セグメント」が初期魚の筋肉と一致する本当にわずかに腐敗した筋肉であることを示しました。突然、すべての作品が焦点を合わせ、マッコイと彼女の共著者は、今週ネイチャーで報告したように、最終的にタリーモンスターを特定することができました。

結果は「非常に驚くべきものであり、多くの興味深い質問を提起しました」と、研究チームの一員ではなかったサンソムは言います。 Tully Monsterは脊椎動物と共通するいくつかの特徴を示していますが、その構造には他の脊椎動物とは異なる「非常に奇妙な」部分がまだあると彼は付け加えます。

「現在、顎のない脊椎動物が長い口吻の茎や顎に目をつけるメカニズムは知られていない」とサンソムは言い、タリーモンスターがどのようになったのか謎を解き明かす。ヤツメウナギの化石記録がまばらであることを考えると、下の岩石にはさらなる驚きが待っているかもしれません。

しかし、今のところ、McCoyと彼女の同僚の努力のおかげで、別の奇妙なボールが生命の木であり、私たちも属しているより大きな脊椎動物の枝と一致しています。しかし、その学名が示すように、この生き物はまだ「モンスター」というタイトルに値します。