華やかさと魅力を祝う街で最も人気のある目的地の1つは、悪臭を放つグープールです。 ロサンゼルス中心部の23エーカーの公園にあり、ビバリーヒルズからわずか数分のラブレアタールピッツは、米国で唯一の活発な都市古生物発掘現場です。 過去1世紀にわたって、古生物学者は、サーベルタイガーのネコ、ジャイアントジャガー、マンモス、ダイアオオカミなど、300万を超える標本を発見しました。 ラブレアは「世界で最も豊かな氷河期の化石サイトの1つです」と、現場のジョージC.ページ博物館の主任キュレーターであるジョンハリスは言います。
ラブレアは本質的に油田です。 約40, 000年前、地質学者にアスファルトとして知られている低品位原油が地表に浸透し始め、疑いのない動物を捕らえた黒いタール状の滲出液を形成しました。 草食動物が肉食動物よりも多い典型的な生態系とは異なり、発見された哺乳類の化石の約90パーセントは捕食者です。 科学者たちは、閉じ込められた動物の連続した各グループが他の肉食動物を引き付けたが、結局は立ち往生したと推測しています。 肉食動物は、他の捕食動物やスカベンジャーを誘惑しました。
生態学および進化生物学の古生物学者およびUCLA教授であるBlaire Van Valkenburghにとって、回収された肉食動物の骨の膨大なコレクションは、食物連鎖の頂点を占めるように進化した最も猛烈な動物の1つを研究するユニークな機会を意味しました。 「セイバートゥースの猫は見事で、非常に成功した捕食者でした」とヴァン・バルケンバーグは言います。 「彼らの化石は、彼らが獲物ののどを素早く斬り殺すために、6インチまたは7インチの長さの犬歯とともに使用した拡大した切歯を持っていることを示しています。」
当時の小動物種（コヨーテやラバなど）の多くはカリフォルニアにまだ存在していますが、大動物は約11, 000年前に死にました。 一部の科学者は、急速な気候変動により生息地が減少し、肉食動物や大型草食動物が狩りや採餌に必要な広大な範囲の地域を奪うことを示唆しています。 他の科学者たちは、絶滅がアジアからの致命的な新しい捕食者、人間の到来に起因すると考えています。
ラブレアは壮観な標本を生み出し続けています。 2006年、隣のロサンゼルス郡美術館の地下駐車場を建設中に、労働者は10フィート長の牙をもつコロンビアのマンモスのほぼ完全な骨格を含む16のアスファルト化石堆積物のキャッシュを発掘しました。 科学者たちはアスファルトをラ・ブレアに持ち込みましたが、今でも細心の注意を払って何万ポンドもの堆積物を掘り進んでいます。
訪問者はフェンスの後ろから作品を見ることができます。 古生物学を実際に見る別の機会は、博物館のガラス壁の研究室で見つけることができます。科学者は、それらを調べてカタログ化する前に、小さなブラシ、溶剤、歯のピックでアスファルトで固めた標本を慎重に洗浄します。 今日、トカゲやハトなどの小動物がラブレアで立ち往生し続けています。1日に数十ガロンのアスファルトが地表に泡立ちます。 博物館のスタッフは、スポットをトラフィックコーンでマークするか、フェンスで囲みます。 それでも、ハリスは「どこに足を踏み入れるかに注意してください」と警告しています。
