Nimesha Ranasingheがデジタル時代のWilly Wonkaであると考えるのは難しいことではありません。 しかし、メイン大学の彼の研究室はチョコレートで一杯ではなく、綿菓子のような匂いもしません。 代わりに、エンジニアの仕事の材料は、電極とワイヤ、LED、pHセンサーです。
Ranasingheは、電子ツールを使用して舌を欺いて、そこにない味を体験させる、電気味のシミュレーションに関する世界有数の研究者の1人です。 彼の電極に埋め込まれた箸を使って、クリーミーで塩辛いマッシュポテトを食べます。 塩味がまったくないことを除いて、塩味の味は箸の流れから完全に来ています。 タンブラーからタルトイエローレモネードを飲みます。 それは実際にはまったくレモネードではありませんが、LEDで黄色に着色された普通の水、カップを流れる電流の結果である酸味です。 「バーチャルロリポップ」を舐め、あなたの特定の生化学的メイクアップが感じる味を発見します。酸味、甘味、塩味、さらには苦味があります。 いずれにせよ、実際の食物は含まれず、銀電極のみが含まれます。
「食べ物が好きです」とラナシンゲは言います。 「しかし、味の制御性は、私が本当に興味を持ち、興奮していることです。」
Ranasingheの研究には、電気、色、熱、香りを介して味覚を制御することが含まれます。 彼は、シミュレートされた味が仮想または拡張現実体験の一部であり、包括的なフェイクリアリティへの別のステップとなりうる未来を構想しています。
スリランカ出身のRanasingheは、電気工学とコンピューターサイエンスの両方のバックグラウンドを持っています。 シンガポール国立大学に到着して博士号を取得したとき、視覚と音を超えた感覚を仮想現実にもたらす方法を見つけ出すことに興味がありました。 味を電気的にシミュレートする研究がほとんど行われていないことに気付いたとき、彼の研究コースが設定されました。
「当初、私はこれをどのように行うか考えもしていませんでした」と彼は言います。 「化学物質の配列があり、ユーザーの口に入れない限り。 しかし、それはデジタルには聞こえませんでした。 完全に電気的または完全にデジタルなものを見つけようと決心しました。」
ラナシンゲは、味覚システムの組織を探求するために銀線を使用することを記述した1970年代の論文を見つけました。 研究参加者は、舌をワイヤーに当てると酸味または塩味の感覚を感じると報告していました。 酸味と塩味の感覚がイオンチャネルを通じて検出されるため、これは理にかなっています。
他の主な味である甘み、苦味、うま味は、シミュレートするのが困難です。 ラナシンゲは、舌を温熱と冷温の交互にさらすことで、熱刺激により軽度の甘さを作り出すことができることを発見しました。 加熱と冷却は、ミントを吸う感覚のように、辛さや寒さの知覚をシミュレートすることもできます。
「熱刺激の課題は、これらの加熱および冷却メカニズムを考え出す必要があることであり、これらのかさばる熱物を使用して[液体を加熱する]必要があります」と彼は言います。 "簡単ではない。"
もう1つの課題は、うま味です。パルメザンチーズ、トマト、海藻、醤油などの食品に豊富に含まれる風味の味です。 ラナシンゲは、ほとんどの人は何かが「塩味」か「甘い」かを簡単に説明できる一方で、うま味を説明するための語彙がほとんどないことを発見しました。 これを恐れてデータ収集が非常に難しくなるため、彼は他の趣味に集中することにしました。
最終的に、ラナシンゲは、味覚シミュレーション技術を研究室から持ち出すのに十分な情報を持っていました。 これを行うために、彼はこの技術を箸、ボウル、カクテルグラスなどの普通の道具に埋め込むことにしました。
「2つの銀電極を使用したとき、人々は口に入れるのをためらいました」と彼は言います。
彼は、ユーザーに電極を埋め込んだ箸でマッシュポテトを食べさせることにより、塩味のシミュレーションを試みました。 箸は一般的にマッシュポテトを食べるのに適した道具ではありませんが、ユーザーは箸から粘着性のジャガイモを舐め、舌が電極に接触するようにする傾向があることがわかりました。 電極が埋め込まれたスープボウルを使用して、希釈した味o汁の酸味を強化しました。ただし、テスターがスープを和風の口から口まで飲んだ。
ここからRanasingheと彼のチームは、最初にシンガポール国立慶應義塾大学の結合ユビキタステクノロジー（CUTE）センターで、現在はメイン大学の多感覚インタラクティブメディア（MIM）ラボで、他の刺激がどのように組み合わされるかを探求しました。味と風味の体験を変える。 彼らは、「Vocktail」（「仮想カクテル」の略）を作成しました。これは、電極、香りカートリッジ、LEDを備えたマティーニグラスです。 飲酒者は、電極でガラスの飲み物の酸味や塩味を制御し、チョコレート、ミント、イチゴ、バナナなどのさまざまな香りを追加し、LEDで色を変えることができます。 ユーザーは、酸っぱい緑色のミントモヒートや塩味の酸っぱい赤いイチゴマルガリータを作成できます。 普通の水からすべて。
Ranasinghe氏によると、この技術にはいくつかの潜在的な実世界のアプリケーションがあります。 まず、健康の面があります。この技術は、味をだますことで、食事中の塩や砂糖を減らすのに役立ちます。 また、味覚能力が低下している人、例えば化学療法患者、または高齢者が再び食事を楽しむのに役立ちます。 次に、フレーバーハウス（食品および飲料業界向けのフレーバーを開発および製造する企業）は、味のシミュレーターを使用して、フレーバープロファイルに関する即時のテスターフィードバックを得ることができます（飲み過ぎですか？どうですか？）。 3つ目は、仮想現実または拡張現実に関するものです。19世紀のウィーンのペストリーショップの仮想レクリエーションをさまようとき、実際にケーキのスライスを「味わう」ことができることはどれほどクールでしょうか。 または、遠くの惑星を探索しながら、輝く一杯のエイリアングロッグを飲みますか？
本「 Virtual Reality in Medicine 」の共著者であるMatthias Hardersは、VRに組み込まれた味覚テクノロジーが、いつかは摂食障害の治療に役立つかもしれないと推測しています。
「しかし、この技術は未だに初歩的であり、医学に明確な利益をもたらすには至っていません」と彼は言います。
Hardersは、嗅覚テクノロジーが味覚テクノロジーよりもはるかに早く仮想現実に組み込まれると考えています。 彼は、いくつかの超ハイテク映画館はすでに匂いテクノロジーを使用して視聴者の体験を向上させていると述べています（実際、劇場では、ロマンチックな劇中の香水を配管することから悪名高いSmell-oまで、ほぼ100年間匂いを使用しています-1960年代のビジョン）。
テイストシミュレーションに取り組んでいるロンドン市立大学のコンピューティング教授であるエイドリアンデイビッドチェオクも同意します。
「私たちは実際に食べ物の匂いを嗅ぎます」と彼は言います。 「長期的には、匂いをシミュレートすることがより重要になります。」
ラナシンゲ博士の顧問を務めたチェオクは、彼とラナシンゲのような仕事が予期せぬ方法で人々をつなぐことができると想像しています。 家族から遠く離れて暮らす人々は、食事中にSkypeをセットアップすることがあると彼は言う。 しかし、彼らが実際に匂いと味を共有することができたらどうでしょうか？ 味と匂いの技術は、学校や博物館での学習支援にもなり得る、と彼は言います。
「古代ローマで人々が食べた食べ物を味わうこともできると想像してみてください」と彼は言います。
Cheok氏は、味のシミュレーションに関する現在の研究はかなり限られていると述べていますが、彼とRanasinghe以外にも数人の研究者がいます。 日本の研究者は、口に合うフードシミュレーターを開発しました。これにより、ユーザーは咀cheの感覚を得ることができ、耳のスピーカーは同時に適切なノイズを発します（例えば、クラッカーを噛むつもりならクランチ）。 同時に、マウスピースは化学物質の小さな噴出物を噴出し、5つの基本的な味を表現します。 別のデバイスである2005年のTasteScreenは、化学風味カートリッジを使用して風味をコンピューター画面に送ります。 当時スタンフォード大学の大学院生によって作成されたため、ユーザーは文字通り画面をなめることで、見ているものを味わうことができます。
本物の食べ物の味をゼロから再現するには、味budを刺激する（またはコンピューター画面で化学物質を噴出する）よりもはるかに時間がかかります。 酸味、甘味、塩味、苦味、うま味は舌によって検出される味ですが、食べることの味は味と口当たりも含みます。 フレーバー、ロースト、フルーティー、フローラルなどは、香りの感覚を伴い、テクスチャー（クリーミー、カリカリ、歯ごたえ）は、私たちの触覚に関するものです。
ラナシンゲの将来の仕事には、これらすべてが関係しています。 彼は嗅覚と触覚技術を使用して、VRの味覚体験に匂いと触覚を取り入れることに興味があります。 「コーヒー」を仮想オフィスですすりながら、コーヒーの香りをパイプで吸い込み、触覚センサーで本当の砂糖をマグカップに振り込んで、温かい空気を鼻孔に吹き込んで蒸気のように感じます。
魔法のように聞こえますか？
ウィリー・ウォンカが言ったように：「私の親愛なる友人たちの発明は、汗の93％、電気の6％、蒸発の4％、バタースコッチの波紋の2％です。」
ラナシンゲの場合、それは電気に重きがありますが、劣らず独創的です。
