雨のない空。 水供給の減少。 枯れた植物。 干ばつと水不足は、経済、食糧供給、さらには命を脅かします。 そして、過去1、200年間に干ばつが未解決であり、今後さらに増える可能性があるため、科学者は農作物をより干ばつに強くすることで農家を支援することを長年求めてきました。
自然界に発表された新しい研究では、植物学者は、干ばつ時に植物がより良くなるように再プログラムするための新しい戦略を開拓しました。 それは、干ばつに対処するための植物の自然な技術から始まりました。彼らは十分な水がないときにアブシジン酸（ABA）と呼ばれるホルモンを生産します。 ABAは、植物の気孔（二酸化炭素を出し入れする細胞）を閉じて、水の損失を防ぎます。 Nature Newsが説明しているように、2009年に、カリフォルニア大学リバーサイド校のショーンカトラーと彼のチームは、これらの応答を担当するタンパク質を特定しました。
しかし、カトラーがLos Angeles Timesに語ったように、水の損失を防ぐために植物にABAを噴霧するだけでは費用がかかりすぎ、化合物は非常に壊れやすいため「農業に使用するには実用的ではありません」。マンジプロパミドと呼ばれる殺菌剤に反応するように植物を遺伝子組み換えします。 植物のタンパク質受容体を調整することで、カトラーのチームは、人間が制御する刺激であるマンジプロパミドに反応するように植物を効果的に再プログラムすることができました。 要するに、彼らは植物の干ばつ耐性のための一種のオン/オフスイッチを作成していました。
しかし、欠点があります、とカトラーはLATに語りました：
[W]気孔を閉じると、植物は水分を失うのを防ぎますが、植物は成長しません。
「我々が得る反応は、一時停止ボタンを押すようなものです」と彼は言いました。 「マイナス面は、あなたも成長を一時停止していることです。」
カトラーと彼のチームは干ばつの転換の可能性について楽観的であるが、他の人はそれほど確信していない。 植物学者のジョン・パッシオウラは、植物の温度に対するこの手法の影響を心配しているとネイチャーに話します。 彼は、代わりに植物の窒素の使用を調節する技術よりも、この技術がより有利になるのではないかと考えています。
この新しい発見は、植物が干ばつに反応する方法を変える可能性のある一連のイノベーションの最新のものです。 真菌から「サーモスタット」遺伝子、細菌によるプライミングまで、研究者は植物がより低い水位に耐えられるようにする方法についてのアイデアに満ちています。 あらゆるGMOの研究と同様に、誰もがこれが良いアイデアであると確信しているわけではありません。 そして、干ばつに抵抗するために従来の方法で育てられた植物は、遺伝子操作されたものと同じくらい良い仕事であるという証拠があります。 しかし、将来的に干ばつが悪化する中、真に干ばつに強い植物を作成するための新しいアイデアを否定することは困難です。
