120年以上前、エールの古生物学者オトニエルチャールズマーシュは、史上最も壮大な角のある恐竜の2種について説明しました。 1889年にトリケラトプスと名付けられた最初のものは、その顔から突き出た3つの印象的な角と硬く湾曲したフリルを持っていました。 2年後、マーシュはトロサウルスと名付けました。 トロサウルスはもう1つの素晴らしい、3角の恐竜ですが、2つの丸い穴が開けられた長いフリルがあります。 2つは空間と時間で重複していましたが、古生物学者がそれらを別個の恐竜属と見なすほど十分に明確に見えました。 つまり、ロッキー博物館の古生物学者ジョン・スカンネラとジャック・ホーナーが、これらの2つの恐竜は本当に同じものであると示唆するまでです。
スカンネラとホーナーは、2009年に英国ブリストルで開催された脊椎動物古生物学会で「トロケラトプス」仮説を発表し、翌夏に論文が発表されました。 頭蓋骨の解剖学、骨の微細構造、その他の証拠に基づいて、古生物学者は、マーシュのトロサウルスが本当にトリケラトプスの骨格的に成熟した形態であると提案しました。 トリケラトプスが成長するにつれて、恐竜のフリルのサイズと形状が変わり、トレードマークのトロサウルスの穴が開いたでしょう。 ネドケラトプスという名の謎の化石は、この中間の解剖学的構造を示しているようで、スカンネラとホーナーは、変化する行為に巻き込まれた恐竜として引用されました。 調査の報告が不十分なため、一般の人々はうんざりしました。 トリケラトプスのファンは、古生物学者が自分の好きな恐竜の1人を連れ去ったが、 トロサウルスに親近感のある人だけが恐怖を感じると示唆して、歯を泣き、泣き叫びました。 トリケラトプスは最初に名前が付けられたため、名前が優先されたため、 トロサウルスは沈められました。 （貧しい、無視されたネドケラトプスが同じ運命に苦しむという聖霊降臨祭を気にする人はいませんでした。）
しかし、 トロサウルスを沈めるべきでしょうか？ ScannellaとHornerの論文が発表されてから2年間、古生物学者は、 トリケラトプスのこのような過激で後期の変容が可能かどうかについて何度も行ってきました。 昨年初め、レイモンド・M・アルフ古生物学博物館のセラトプシアンの専門家であるアンドリュー・ファークは、 トリケラトプス変換仮説を批判し、 ネドケラトプスが実際にスカンネラとホーナーが提案した変化のシーケンスにきちんと適合しなかったことを指摘しました。 当然、ロッキーズの古生物学者博物館は反対し、2011年12月に発表された応答で、スカンネラとホーナーは、 ネケデラトプスの成長がトリケラトプスの極端な変化に関連していたことを再確認しました。
チャレンジャーの別のセットが登場しました。 昨夜PLoS Oneで発表された論文で、イェール大学の古生物学者ニコラス・ロングリッチとダニエル・フィールドは、結局、 トリケラトプスとトロサウルスは本当に別個の恐竜であると結論付けました。
トリケラトプスとトロサウルスについて私たちが知っていることのほとんどは、頭蓋骨から抽出されています。 頭蓋後の骨格はまれであり、 トロサウルスの場合は完全には知られていないため、現在の議論はこれらの角のある恐竜の頭蓋骨がどのように変化したかに集中しています。 新しい研究では、ロングリッチとフィールドは、 トリケラトプスとトロサウルスのスカルのスワスで、骨の表面の質感、頭蓋骨の融合などの24の異なる特性をコード化しました。 その後、古生物学者はこのデータを使用して、頭蓋の発達に基づいてさまざまな標本を成長段階に分類しました。 トロサウルスが真に成熟した形のトリケラトプスを表している場合、すべてのトロサウルスは大人として出てきているはずです。
トロサウルスYPM 1831とトリケラトプスYPM 1822の頭蓋骨を比較しました。 画像提供：Nicholas Longrich
調べた6匹のトロサウルスのうち、5匹は若年から老人までの範囲に分類されました。 しかし、かなり若いと思われる特に大きな個人が1人いました。 アンドリュー・ファークが昨年「トロケラトプス」仮説に対する批判を発表したとき、彼はYPM 1831と指定された頭蓋骨が若いトロサウルスの候補であると指摘した。 Longrich and Fieldの論文はこの考えを支持しており、YPM 1831は亜成体恐竜とグループ化されていました。 「頭蓋骨がどれほど大きいか（おそらく約9フィートの長さ）を考えると、少し驚くべきことですが、完全に成熟しているわけではありません」とロングリッチは言いました。 「それはティーンエイジャーのようなものです」と彼は言いました、「肉体的には大きな動物ですが、まだ成熟しているわけではありません。」頭蓋骨の装飾品の発達、一部の骨が融合していないという事実、および急速に成長する骨に関連する骨の質感はこの恐竜はまだ大人ではなかった可能性があります。
YPM 1831が本当に大人のトロサウルスだった場合、 トリケラトプスとトロサウルスが別個の恐竜だった可能性があります。 確かに、 トロサウルスが真にトリケラトプスの完全に成熟した形態であった場合、幼若または成体のトロサウルス標本を見つけるべきではありません。 「 トロサウルスとトリケラトプスの両方」、ロングリッチとフィールドは「広範囲の個体発生段階にまたがる」と結論付け、各恐竜を区別する特徴は完全に成熟する前に発達したように見えます。
しかし、Scannellaは同意しません。 「この論文では、「 トロサウルス 」とトリケラトプスの同義語を偽造するものはありません」と彼は言います。 特に、Scannellaは、新しい研究は比較解剖学的技術に依存しているが、個々の頭蓋骨がどのように変化していたかを示す恐竜の骨の微細構造の研究は採用していないと指摘している。 Scannellaの説明：
比較形態学は恐竜の個体発生を調べるのに役立ちますが、真空中では考えるべきではありません。 恐竜の成長に関する豊富な情報を提供する他の要因があります。 たとえば、骨の微細構造である組織学を調べることで、 トリケラトプスの太くて硬いフリルがどのように膨張し、薄くなり、「 トロサウルス 」モーフの特徴的な穴ができたかを実際に見ることができます。 顕微鏡下でトリケラトプススカモサルを見て、どのように変化したかを確認できます。 また、標本の層序学的位置が形態学的傾向を理解するために重要であることも発見しています。
頭蓋骨の骨の融合が成熟にどのように関係するかなど、他の微妙な頭蓋骨の修正も論争中です。 他の機能の中で、LongrichとFieldは、特定の標本がどの年齢層に含まれるかを判断するのに役立つように、頭蓋骨の融合を調べました。 「融合があなたに伝えているのは、成長が鈍化したことだと思います」とロングリッチは説明しました。 これは、トカゲ、哺乳類、鳥類のような比較的急速に成長している動物の成熟度のかなり信頼できる指標であると思われます。」 Triceratop sとTorosaurusの場合、頭蓋骨融合は特定の順序で発生するようでした。 「まず頭蓋骨の屋根が融着し、次にフリルと頬のスズメバチが融合し、次にくちばしと鼻が融合します。 これは非常に規則的なパターンであり、これを使用して、動物が発達シリーズのほぼどこに適合するかを信頼できる方法として使用できることを示唆しています。
しかし、スカンネラとホーナーは以前、頭蓋骨の融合のタイミングと程度はそれほど明確ではないと主張していました。 最近発見された標本は、頭蓋骨の融合がどのように変化する可能性があるかを示しています。 「ロッキーズ博物館は過去10年間にモンタナのヘルクリーク層から100以上の新しいトリケラトプスを収集しました」とスカンネラは言い、これらの標本は頭蓋骨融合の詳細が個人によって異なることを示しています。 「スケルトンの多くが融合されていない巨大でかなり成熟したトリケラトプスがあります。 また、多くの骨格要素が融合した、より小さく成熟していない標本もあります」と、Scannella氏は説明しました。
トリケラトプスのような恐竜の頭蓋骨がどのように融合したかはまだ完全には明らかではありませんが、アンドリュー・ファークによると、頭骨の骨の融合の程度は、動物が何歳だったかの一般的な考えを得るために信頼できるかもしれません。 「頭蓋骨の個々の骨が若い動物では融合せず、古い動物では融合する傾向があるという議論はほとんどありません」とファークは指摘し、さらに「顔のスズメバチ（エピナザルおよびエピジュガル）にも同じことが言えます」 「若い動物は未融合のスズメバチを持つ傾向があり、古い動物はスズメバチを融合する傾向があるため」と彼は言いました。そのような特徴が、YPM 1831 トロサウルスをファークの目に無敵として際立たせた理由です。
恐竜YPM 1831が正確に表すものは不明です。 これまでのところ、頭蓋骨は10代のトロサウルスの最良の候補ですが、このあいまいな標本だけでは議論を終わらせることはできません。 実際、 トリケラトプスとトロサウルスについて、特に彼らの頭蓋後骨格が老化するにつれてどのように変化したかについて学ぶべきことがたくさんあります。そのため、この議論を解決する前に多くの調査と説明を行う必要があります。 そして、これは進行中の唯一の恐竜名ゲームではありません。 小さな暴君「 ラプトレックス 」は幼いタルボサウルスであり、巨大なアナトチタンはおそらく成熟したエドモントサウルスを表し、 チタノケラトプスはおそらく大きなペンタケラトプスでした。 これらの変化のいくつかは、 トロサウルスとアナトチタンの両方が私の子供時代のお気に入りであり、私はそれらが行くことを嫌います-しかし、最終的に、これらの議論は恐竜がどのように成長したかをよりよく理解するのに役立ちます。
参照：
Longrich、N.、＆Field、D.（2012）。 トロサウルスはトリケラトプスではない：恐竜分類学の事例研究としてのチャモサウリンのセラトプシドの個体発生PLoS ONE、7（2）DOI：10.1371 / journal.pone.0032623
