今日の多くの魚種にとって、交尾は人手を介さない問題です。 メスは卵の急流を水の中に放出し、オスは卵を精子の雲に吐き出します。 これは非常に基本的な繁殖方法のように見えます-配偶子を環境に連れて行き、最高のものを望みます-それは何百万年もの間、多くの種にとって十分に機能しています。
しかし、外部受精は、より密接な代替手段である内部受精よりも最近の性的戦略の発展のようです。 Nature誌で昨日発表された研究によると、プラコーダームの先祖と呼ばれる非常に古い顎の魚のグループは、将来の祖先が外部受精を選択するずっと前から親密になっていた。
これは、内部受精が脊椎動物と並んで進化した可能性があることを意味します。おそらく、それは約3億8500万年前またはそれ以前の最も古い親類の最も初期の例に対する選択の生殖戦略として役立ったのでしょう。
国際的な研究者チームは、化石の先祖伝来を調べ、かつて見過ごされていたいくつかの解剖学的構造を発見した後、この結論に達しました：現代のサメに見られるものと同様の男性交尾クラスパーと女性の真皮プレート。 研究者たちは、先祖代々の男性はそれらの骨の突起を使って女性を横からつかみ、彼女の2枚の真皮プレートがその交換を容易にするのに役立ったと考えています。 「これは、外部の受精と産卵は…この受精が信じられないことだと考えられていたとしても、内部の受精に由来しなければならないことを意味します」とチームは結論付けました。
先祖代々の生殖戦略がすべての初期脊椎動物の規範を表しているのか、それとも彼らだけが内部受精の解剖学的な秘密を理解していたのかは不明のままです。 いずれにしても、チームはこの発見が脊椎動物の進化にとって「驚くべき重要性」を持っていることを指摘しています。
