ソーラー産業は急速に成長しています。それは、非常に大きな数だけでなく非常に小さな数を主張することができるという厄介な立場に置かれています。 マザージョーンズは、過去10年間に米国で生産された太陽光発電が「139, 000パーセントも跳ね上がった」と報告しています。 米国のエネルギー情報局によると、2013年に米国で生成されたエネルギーのわずか0.2％が太陽光発電であったのに対し、石炭は39％でした。
Voxの場合、Brad Plumerは別の大きな数について報告しています。非営利のSolar Foundationによると、174, 000人がソーラー産業で働いています。 つまり、太陽電池産業は、太陽電池パネルの製造から設置まで、非常に多くの雇用を生み出しており、現在では石炭産業とほぼ同じ数の従業員を雇用しているという。
Plumerの比較では、Solar Foundationの数と、炭鉱で働く8万人、さらに石炭輸送と石炭火力発電所に携わる人々の数を比較します。 これらの数値は2006年の推定に基づいているため、多くの古い石炭火力発電所が閉鎖されたため、太陽光発電はさらに多くの電力を使用する可能性があります。
一見、これは太陽光発電サポーターにとっては勝利のように思えるかもしれません。 しかし、プルマーは、この比較が、労働集約的な太陽光発電が他のソースと比較される方法を強調していると指摘します。 「世界が急激な地球温暖化を避けたい場合、石炭などの汚れたエネルギー源を、よりクリーンなエネルギー源（太陽光、風力、原子力など）に高速で置き換える必要があります。そうすることへの本当の障害。」
しかし、石炭産業には間接的なコストが多くあります。それは健康と環境への影響であり、通常はこのような比較には含まれていません。 「これらの費用は電気代に反映されません。代わりに、より短命または高額の病院代の前者で、より一般の人々に捨てられます」と彼は書いています。
雇用数も政治的議論の原動力になるかもしれません。 ソーラー財団は、2013年の国勢調査以降、米国で生まれたすべての新規雇用の1.3パーセントを小さな太陽産業が提供していると報告しています。 それは少数ですが、それは、太陽光発電産業の影響力がエネルギー生産のシェアと同じくらい速く成長していることを示している可能性があります。
